- Мда… Это не похоже на Шао’ссоров, – задумчиво кивнул ИИ, нарезая круги под потолком. Васильев лишь поморщился: «Ну что за ребячество», – подумал он, наблюдая за полётом Дервиша. Впрочем, вряд ли это действительно можно было назвать полётом – физическим носителем интеллект-управляющего была сама древняя крепость, её информационное ядро. А голограмму в облике человека ИИ использовал исключительно для облегчения контакта с людьми. Таким образом, голограмма была чем-то вроде персонажа компьютерной игры. Однако Дервиш не мог не замечать, что такое поведение его виртуального аватара раздражает людей, посему, из вежливости, совершив напоследок особо мудрёный воздушный кульбит, приземлился у саркофага. – Свои решения ящеры не меняют почти никогда, даже если эти решения оказываются не очень удачными. Это связано с их философской концепцией «Пути смирения»… А решения же такого рода, о котором идёт речь сейчас может принимать и менять соответственно только сам Император.
- Вряд ли они бы так поступили от делать нечего, – согласился Румянцев. – Что могло заставить их предпочесть эту планету другой?
- Хм…, – нахмурился Васильев, что-то припоминая. – Во время одного из сеансов связи с базой Сергей Иванович сказал, что действия врага поначалу не были похожи на обычное вторжение – они лишь создали видимость оного при помощи голограмм. На самом же деле на планету спустились от силы пять десятков кораблей, которые потом разделились на несколько групп. Ящеры словно что-то искали…
- Что например? – спросил Румянцев.
- Достоверно известно, что их корабли направились сюда, к крепости, на северный полюс, где располагалась ваша база, – начал перечислять Дервиш, – в город аборигенов под названием Тиаран, что на южных рубежах. Там они уничтожили учебное заведение для операторов псевдоэнергии… магическую академию. Четвёртая точка располагалась в умеренном поясе, севернее столицы, неподалёку от живописных водопадов. Все эти места хранили на себе мощные энергетические следы.
- Постойте-ка! – воскликнул Румянцев. – На штурм нашей базы были направлены почти все корабли, прилетевшие на планету. По крайней мере штук тридцать было точно. База была на осадном положении несколько дней…
- Вы думаете, они интересовались в первую очередь именно вашей базой? – уточнил ИИ.
- Не думаю, – качнул головой Пётр Андреевич. – Они интересовались тем, что там было до неё…
- Слингер? – Румянцев и Васильев переглянулись.
- Что такое Слингер? – полюбопытствовал Дервиш. Выражение его лица явно говорило о его крайней заинтересованности.
- Разве вы не знаете? – удивился Васильев. – Ключ его активации лежал в этом самом саркофаге хрен знает сколько столетий! – он ткнул указательным пальцем в сторону каменной гробницы в центре зала. – Лежал, пока его около шестидесяти лет назад не забрали нацисты…
- Стоит ли мне напомнить – большую часть времени, что я пребываю на планете – несколько миллиардов лет, если точнее – я провёл в неактивном состоянии. Спал иначе говоря, пробуждаясь лишь на пару недель раз в сто тысяч лет для обновления и пополнения информации о развитии этого мира.
- Собственно, я и сам не до конца понимаю, что же за штука такая этот Слингер, – пожал плечами Васильев. – Но по тем материалам, что я читал, выходит что это некий инструмент…машина невероятной сложности и мощи, созданная, чтобы уничтожать или изменять целые кластеры реальностей-вселенных. Кстати – местным жителям он был известен по обрывкам забытых легенд как Зиккурат. Орудие, способное дать своему хозяину абсолютное могущество.
- Хм…, – Дервиш нахмурился. Похоже, эта новая информация его серьёзно обеспокоила. – Наш народ никогда не сталкивался ни с чем подобным, – задумчиво проговорил он с отсутствующим взглядом – глаза голограммы покрылись белой паволокой, создавая жуткое впечатление. ИИ проверял все свои базы данных на предмет упоминания Слингера-Зиккурата. – Странно, что я не заметил присутствия этого технического инструмента.
- Скорее всего Слингер уже был на планете, когда сюда пришёл ваш народ, – сказал Румянцев.
- А откуда вам стало известно о Слингере? – поднял на него взгляд ИИ.
- От человека по прозвищу Странник.
- А вот теперь и мне интересно – откуда вы это знаете, Андрей Александрович? – сделав строгое лицо, воззрился на подчинённого Васильев. – Вся информация о Страннике засекречена, и допуск имеет очень узкий круг лиц. Вы в него не входите…
- Ну…это…, – тотчас стушевался молодой человек, судорожно осматриваясь по сторонам, словно не зная, куда деть глаза, чтобы не встретиться с суровым сверх всякой меры взглядом Васильева.
- Ладно, забудем, – махнул рукой Петр Андреевич. – Об этом инциденте я докладывать не буду.
- С-спасибо, – промямлил крайне смущённый и пристыженный Румянцев.
- Итак, продолжим? – снисходительно поинтересовался Дервиш, пряча ироничную искорку во взгляде. – Кто такой этот Странник?
- Интересный вопрос, – усмехнулся Васильев. – Мы бы тоже хотели это знать. Наверное, больше всех о нём знает Крутов… Я же обладаю лишь самой общей информацией…
- Я весь внимание.
