А люди по всему миру, меж тем, продолжали неотрывно следить за эпохальным событием, происходящим в российской тайге, на секретной базе под обозначением «Объект 217». Репортеры, наконец, опомнились и принялись очень активно задавать вопросы Звягинцеву и посланникам Меридиана. Те отвечали. Не менее активно. Только Фобос выразительно молчал и хмурился, перекидывая бремя связей с общественностью на плечи Магнуса и сестры… Все следили за тем, что там происходит, за тем, как в далёкой российской глухомани, о которой-то многие и узнали лишь сегодня, и известной до этого только падением тунгусского метеорита, вершилась судьба всего мира. Даже нескольких миров – на место контакта уже начали прибывать главы стран «Большой восьмёрки»…
За этим эпохальным событием, разделившим историю человечества на «до» и «после» наблюдали все люди на земном шаре. За исключением тех, у кого не было телевизора или радио… И первобытных племён, которым и так было хорошо. И нескольких человек в полицейском управлении Хитерфилда – как раз у этих людей было о чём подумать и что обсудить в связи с происходящим по ту сторону океана…
Вилл жестом позвала подруг, и вся пятёрка незаметно просочилась чуть подальше в коридор, чтобы их разговор никто не услышал.
- Ну и как вам это? – шёпотом осведомила Вилл, окинув подруг взглядом.
- Это… да я даже не знаю, что сказать! И это я! – возмущённым шёпотом произнесла Ирма, подбоченясь и приняв отдалённое сходство с русским самоваром. Или матрёшкой.
- Да, не думаю, что приход на Землю – решение Элион, – отозвалась Тарани. – Однако это, пожалуй, уже ничего не меняет. По крайней мере – к лучшему.
- В смысле? – переспросила Корнелия. Она не была готова увидеть Элион на экране телевизора. Не была готова к тому, что её лучшая подруга раскроет перед всем миром свою главную тайну. Ведь сколько им всем – и Элион, и стражницам пришлось пережить, чтобы эта тайна оставалась сокрытой. А что же будет теперь? Единственное, в чём была уверенна чародейка, так это в том, что Элион не готова к тем последствиям, которые повлечёт за собой появление меридианцев на Земле. Пусть даже её и защищает Магнус… Тревога за судьбу подруги была очень сильна.
- Но если они здесь и говорят об эвакуации… это значит…, – Хай Лин не решилась продолжить. Но смысл этой недосказанной фразы и так был понятен, ведь эта мысль не давала покоя стражницам с тех самых пор, как они узнали, почему журналисты съезжались в Сибирь: «Что случилось с Меридианом? Неужели он потерян?», – холодом безысходности пульсировало в их мыслях. Но им и не нужно было продолжать.
- Девочки, боюсь, вы правы – Меридиан потерян навсегда, – тихий, полный грусти и тоски голос Ян Лин полоснул по нервам горькой истиной. Пожилая китаянка тоже не захотела следить по «ящику» за тем, как окончательно разрушалось всё то, за что она и её предшественницы сражались веками.
- Но что же нам делать, бабушка? – Хай Лин с трудом сдерживала слёзы, ведь прекрасно понимала, какую цену заплатил народ многострадального Меридиана прежде, чем исход завершился. Миллионы смертей… всё что было в том мире красивого, замечательного или забавного… Теперь всё стёрто, обращено в пыль. Она знала, что должны были сделать ящеры, чтобы вынудить Гильдию к крайнему шагу. Ведь не зря она увлекалась научной фантастикой. Это должна была быть орбитальная бомбардировка. И сейчас, представляя себе, как огненные смерчи или ядерные взрывы, а может – смертоносные лучи, испаряют Долину Хугонгов вместе с её замечательными обитателями – птицами мира, так похожими на страусов, как будто видя собственными глазами, как в мгновение ока красивейшие Водопады Легендианы обращаются в ничто вместе с окружающими их лесами, а воздух раскаляется, наполняясь запахом гари, пеплом и истошными предсмертными криками животных и людей, девушка, будто пропустив через свою душу всю боль, причинённую Меридиану, разрыдалась. Бабушка обняла её, и стараясь успокоить, гладила по голове, что-то шепча на ухо. Но это не помогало – Хай Лин плакала, уткнувшись лицом в бабушкино плечо.
- Хай Лин…, – неуверенно сказала Вилл. Реакция подруги настолько ошеломила её и остальных стражниц, которые и сами чувствовали нечто сходное с её переживаниями, что они поначалу замерли, не зная как отреагировать. Но сейчас Ирма, опередив остальных, приобняла подругу и усадила на скамейку у стены. Сама села рядом.
- Мда-а-а-а, – сказала она. – Не каждый день узнаёшь, что мир, который ты защищала долгие годы и который успела полюбить, уничтожен злобными инопланетянами, – Хай Лин всхлипнула особенно громко.
- Ирма! – Корнелия строго посмотрела на пышку. Её строгий взгляд красноречиво говорил последней, чтобы она тщательно выбирала слова. Но то ли взгляду не хватало красноречия, то ли Ирма была невосприимчива к подобному «ораторскому искусству», но посыл Корнелии был проигнорирован.
