- Как это наивно, – горько усмехнулся Игорь. – Некоторое время назад я думал так же, как и ты. Но потом понял очевидное – общее счастье и всеобщее благо невозможно в принципе. Это миф. Утопия. Его нельзя построить никакими методами. Это своего рода идеал, о котором все говорят, к которому стремятся. Но он недостижим. И нужен он лишь в качестве маяка или путеводной звезды на длинной дороге жизни. Чтобы у людей была надежда… Но ведь всегда найдутся те, кто будет недоволен распределением этого самого пресловутого «общего блага»… Но всё это я говорю к тому, что сейчас опасность угрожает не только Земле или Меридиану. Под угрозой всё сущее. Все миры, все реальности, все измерения – всё это может исчезнуть очень скоро, если я не закончу то, что начал.
Девушка молчала. Она, конечно, хотела сказать Страннику многое, доказать, что он не прав, но все её мысли и чувства были бы чересчур противоречивыми. Кроме того, поначалу она не придала значения последней фразе Игоря, однако теперь смысл его слов начал чётко вырисовываться в сознании девушки и у неё перехватило дыхание от масштабов надвигающегося ужаса. Сознание отказывалось верить в то, что такое вообще возможно, но также было ясно, что Игорь не лгал. Ему попросту незачем было лгать. У Джайны комок подступил к горлу, и она была готова вновь заплакать, понимая, что те чудовищные жертвы и страдания, которые выпали на долю Меридиана, а затем и Земли – ничто в сравнении с надвигающимся кошмаром! Сама эта мысль настолько ужасала юную волшебницу, что на какое-то время она потеряла дар речи. Когда же она вернула самообладание, то ещё долго молчала прежде, чем сказать хоть что-то. Игорь её не торопил, понимая, что на её месте тоже был бы потрясён подобным известием.
- Откуда… Откуда ты это знаешь? – спросила наконец Джайна, посмотрев Игорю в глаза. Игорь вздохнул. Он одновременно ждал этого вопроса и боялся его. Боялся того, что ему всё-таки придётся на него ответить. Боялся выпустить свою самую страшную тайну на волю. Тайну, о существовании которой он так долго даже не подозревал, не имел ни малейшего понятия… Но затем осознал, поняв, что послужило причиной, отправной точкой для всех последующих событий. Эта тайна была главной причиной его ненависти к себе и одновременно – движущей силой, заставлявшей его идти вперёд в последнее время.
- Хорошо, я расскажу тебе и об этом, – с горечью и тоской отозвался Игорь. В глубине души он уже давно знал, что когда-нибудь ему придётся всё рассказать. И уж лучше раскрыть свою душу перед этой девушкой, чем перед кем-нибудь ещё… Он собрался с духом, тяжело вздохнул. Посмотрел на свою собеседницу с надеждой – он почему-то всё же надеялся, что она, совершенно незнакомая, в общем-то, девушка, не оттолкнёт его. Что она сможет понять.
А затем начал свой рассказ…
- Итак, что же я пропустил? – входя на капитанский мостик, спросил Барретт. Все присутствовавшие – человек двенадцать из команды (навигаторы, связисты и другие спецы), а так же Симмонс и Линдон посмотрели на него. Нехорошо так посмотрели. Не одобряюще. Затем все, кроме капитана и Макса вернулись к работе – проверке или наладке приборов и систем корабля. – Я тут слышал объявление о боевой готовности. Полагаю, план атаки уже есть…
- Более того – он даже может сработать, – кивнул Линдон.
- В нашем распоряжении будет всего шесть кораблей, считая этот. Ещё три были на заданиях в разных частях галактики. Они повернули к Земле, как только получили сообщение о нападении, но они всё-равно не успеют, – сухо констатировал Симмонс.
- Пока звучит не очень обнадёживающе, – нахмурился Эдгар.
- Никто и не говорил, что будет просто, – ухмыльнулся Джейкоб. – Впрочем, если тебе что-то не нравится, ты всегда можешь сойти с корабля…
- Нет. Пожалуй, останусь. На космос у меня смертельная аллергия, – в тон ему парировал Барретт. Признаться честно, он не знал, почему Симмонс настроен против него. Но факт оставался фактом – с самого начала знакомства бывший ветеран невзлюбил псионика по какой-то, одному ему известной причине. И эта «холодная война» между ними длилась уже почти год – с тех самых пор, как Барретт стал советником президента и узнал о проекте «Звёздные врата». Во время каждой встречи Джейкоб Симмонс старался как-нибудь поддеть Эдгара, а тот отвечал ему взаимностью. Но дальше словесной пикировки эта неприязнь не заходила.
