Но сейчас нам вновь брошен вызов! И на сей раз наш враг сильнее и опаснее всех, с кем мы когда-либо сражались прежде! Сейчас они уничтожают наши дома, наших людей, наших друзей и близких. Разрушают всё, что нам дорого. Глумятся над тем, что мы поклялись защищать! Под их бомбардировкой гибнут целые страны и народы, и враги не намерены останавливаться! Они думают, что мы беззащитны. Они думают, что мы не сможем ответить на их удар и покорно примем свою судьбу, исчезнем со страниц истории, канув в пучину забвения…», – голос умолк на мгновение и воцарилась тишина, наполненная лишь стуком сердец, бившихся в унисон. Сердец, жаждавших битвы с врагом, посягнувшим на всё, что было дорого.
«И я спрашиваю у вас – допустим ли мы это?» – подобно раскату грома пронеслось по кораблям. И сердца забились чаще. И отвага опаляла души сильнее, чем когда-либо.
«НЕТ!!!» – взорвалась тишина, и сердца замерили на миг.
«И я спрашиваю – станем ли мы покорно дожидаться смерти?
НЕТ!!!» – и это «нет» отразилось в каждом сердце, в каждой душе.
«И я спрашиваю – оставим ли мы врага безнаказанным? Позволим ли ему уничтожить всё, что мы поклялись защищать?
НЕТ!!!!!» – и не было ни одного равнодушного, не было ни одного, кто не повторял бы в унисон капитану – «НЕТ!»
«Мы не станем дожидаться смерти! Мы не оставим врага без возмездия! Мы не позволим им делать то, что им вздумается!
Мы им ответим!» – и оглушительный рёв, подобный прибою, подхватил его слова.
«У нас есть корабли! У нас есть люди! У нас есть отвага, доблесть и самоотверженность! И пусть враг превосходит нас числом. Пусть он кажется непобедимым.
ЭТО НЕ ТАК!!!
Ведь правда на нашей стороне! Ведь сейчас мы сражаемся не просто за то, что поклялись защищать, а за всё человечество! За само наше право на жизнь! За будущее всей нашей цивилизации! Поэтому мы не можем проиграть эту битву! Поэтому удача будет с нами!
И ПОЭТОМУ МЫ ПОБЕДИМ!!!» – надрывно, почти крича, пророкотал Симмонс, и буквально рухнул в капитанское кресло. Он не слышал, как на всех кораблях раздались воинственные, полные воодушевления и уверенности в победе возгласы и крики, едва только он закончил речь. Ему это было не нужно, чтобы понять – теперь они победят. Джейкоб кивнул старшему помощнику и тот понял его без слов – операция начата. Пора действовать.
А Барретт, также присутствовавший на мостике, успел подумать, что Симмонс, всё-таки, по праву занимает свой капитанский пост.
В следующее мгновение корабль совершил прыжок…
Советник был встревожен. Цепь недавних событий, приведших его сюда, в родной мир стражниц, на одну из альтернативных голубых планет, уже не казалась ему случайностью, как он думал поначалу. Всё больше анализируя произошедшее, он приходил к выводу, что его сюда привели. Сознательно. Целенаправленно. Но кто? И зачем? Эти два вопроса не давали ему покоя. Мучимый ими, он бродил по унылым и однообразным коридорам флагмана, и те ящеры, что встречались ему на пути, склонялись и бубнили фразы традиционного приветствия. Ни один из них не посмел бы проникнуть в разум и мысли Советника, но его это не волновало. Он, полностью погружённый в свои мысли, вообще не замечал того, что происходит вокруг, и шёл просто на «автопилоте». Зато он уже вычертил прямую связь, зависимость между событиями на Меридиане и тем, что творилось здесь. «Отмена самоуничтожения базы людей – определённо не случайность. Она преднамеренна. Так же, как и присутствие на планете города Предтеч. Так же, как и поражение Армады от трёх десятков подобных городов. Кто бы мог подумать, что такое вообще возможно! А потом инцидент с экстренным отступлением, в свете которого стало понятно, почему не была уничтожена земная база в Меридиане. Психологическая ассоциативная ловушка. Ловушка для того, кто будет руководить отступлением, для того, кто будет создавать портал… Но кто мог знать об этом? А затем ещё и провокация с уничтожением четырёх кораблей, результат которой – атака Шао’ссоров на Землю… Тем более в такой неподходящий момент когда ящеры разъярены из-за поражения! Даже мне было бы не под силу их удержать. Хорошо ещё, что они никогда не посмеют ослушаться моего приказа и в пылу ярости не станут уничтожать человечество полностью, как биологический вид… Хорошо ещё, что в моей лояльности Императору не усомнились до сих пор… Больше для землян этого мира я не могу сделать ничего…
Тем временем, похоже, кому-то очень хотелось убрать Армаду из Меридиана. И меня. Но кто?» – и вдруг тень догадки мелькнула в мыслях, точно молния, ярко высвечивая все тёмные пятна. «Неужели? Неужели кто-то из НИХ меня вычислил?» – и тревога Советника лишь усилилась. Но пока у него были лишь догадки. «А что если не просто кто-то из них, если это ОН сам?» – Советник на мгновение замер. «Да. Тогда это многое бы объяснило. Это бы объяснило всё!» – но тут его размышления были прерваны – флагман внезапно сотрясся от удара чудовищной мощи! А это могло означать лишь одно…
