«Чёрт! А они умны – с такого расстояния мы не можем им ответить из корабельных орудий, а наш щит оградит их от обстрела извне!» – на миг отвлёкся от донесений Советник, всё это время созерцавший величественную картину космического сражения благодаря системе обзора мостика, куда прибыл как только стало известно об атаке. «Похоже, они готовы пожертвовать собой ради уничтожения флагмана. Даже если снять щиты, сделав их корабли уязвимыми для атаки остального флота, они не отступят», – сейчас Советник видел, что как минимум сотня кораблей, атаковавших Землю, снялась со своих мест и направляется на подмогу главному кораблю Армады. «Даже если сделать это, эти шестеро всё-равно будут бить по флагману, пока их не уничтожат. А учитывая мощь их орудий флагман долго не протянет», – подумал Советник, когда очередной сильный толчок сотряс всю двадцатикилометровую тушу гигантского корабля. «Тогда есть только один выход…», – решил он и тотчас его мысленный приказ молнией устремился по ментальной сети: «Включить корабельный генератор поддержания законов на полную мощность!»
Шесть военных кораблей, облепив огромный флагман пришельцев подобно рыбам-прилипалам, продолжали извергать смертоносные лучи, кромсая тело исполина, оставляя чудовищные глубокие раны из которых в космос сочилась вязкая, сине-зелёная, не замерзающая даже при космических температурах, жидкость, вперемешку с расплавленным материалом корпуса, который напротив застывал очень быстро. Из множества дыр в корпусе корабля неистово вырывались мощные струи газа – кислорода. Сквозь эти дыры в обшивке были прекрасно видны внутренние отсеки, изуродованные, исковерканные, оплавленные. И враг никак не мог защититься от этих разящих лучей. И не мог ответить. Но Симмонс понимал, что уже через пару минут в дело вступит сотня вражеских кораблей, которые уже на всех парах мчались к полю боя. Но это было предусмотрено планом – экипажи истребителей уже находились в кабинах своих Х-302, готовых вступить в бой в любой момент. Нужно было только выиграть чуть больше времени, чтобы уж если не взорвать этого чёртова космического «крокодила», то хоть разрезать его на части. «Всё идёт по плану», – спокойно подумал Джейкоб, как вдруг что-то изменилось – судорога искажения внезапно передёрнула пространство вокруг чудовищного корабля и лучи, жадно полосовавшие его, моментально изогнулись, порвались и рассеялись!
- Что за чёрт?! – только и успел удивлённо вымолвить Симмонс прежде, чем почувствовал болезненное покалывание во всём теле, с каждой секундой становящееся всё сильнее и невыносимее.
- Сэр! Щиты неактивны! Корабль противника испускает неизвестное излучение… Наши системы отказывают и…, – оператор не успел закончить свой рапорт – его передёрнула жуткая судорога и он рухнул на пол, а затем его кожа начала испаряться, обнажая мышцы… Упал ещё один человек и капитан, чувствуя как странная, неведомая, но чудовищная сила разрушает его организм изнутри, понял – план провалился и все, кто пошёл за ним, умрут зря!
- Полный назад! – скомандовал он, едва ли не теряя сознание от дикой, непередаваемой боли – казалось, что сейчас каждая клетка его тела испытывала неописуемую, адскую боль, распадаясь на мельчайшие составляющие её частицы материи. Последнее, что увидел Джейкоб – Барретт со вздувшимися на шее венами, вспотевший, чрезвычайно напряжённый, с расставленными в стороны руками, стоящий посреди медленно оплывающей, распадающейся в пыль контрольной рубки и орущий что есть сил: «Чёрта с два вы меня достанете!!!»
А потом наступила тьма…
Казалось, что уже прошло несколько часов, хотя на самом деле минуло лишь двадцать минут с тех пор, как девочки под покровом волшебной невидимости двинулись в путь по коридорам исполинского корабля. Тягостное ожидание, всепоглощающее чувство близкой опасности, страх за тех, кто дорог сердцу, мрачные мысли о грядущем – погрузившись во всё это легко было утратить способность правильного счёта времени. Однако стражницы всё продолжали идти, следуя указаниям Сердца Кандрокара. А когда флагман содрогался под мощными ударами атакующих, девочки лишь ускоряли шаг, стараясь не попадать в поле зрения суетящихся хозяев корабля и уж тем более не столкнуться с кем-нибудь ненароком. И к великому удивлению, пока девочкам всё ещё удавалось сохранить своё инкогнито. Была ли тому причиной начавшаяся атака или же просто безалаберное отношение воинов-ящеров к своим обязанностям стражниц не волновало. Им просто было на руку такое положение вещей. Однако это не только обнадёживало, но и пугало. Их безпрепятственное продвижение по вражеской территории казалось слишком простым, чтобы поверить в везение или случайность. Предчувствие того, что впереди их поджидает ловушка, становилось всё сильнее, но волшебный камень настойчиво тянул девочек вперёд, и они следовали за ним, понимая, что сейчас от их действий, возможно, зависит судьба человечества.
