Нет; все не так просто, как хотелось бы. Графики показывают, что… Да. Вначале, когда они только наткнулись на это явление, Аномалия испускала (порождала, транспортировала — сейчас не время размышлять, откуда что берется) обе формы времени с некоторым преобладанием ХТ-1. Фирме, точнее пресловутому институту ИПТВВФ, удалось найти способ разделения и изолирования обеих форм. После этого стало возможным использование времени-1 для многократного ускорения всевозможных материальных процессов, а ХТ-2 они наверняка стали накапливать. Сперва они просто не знали, что с ним делать, а потом кому-то, возможно тому же Крату, — пришла в голову идея бомбочки. Теперь он об этом, похоже, жалеет.
Постой, постой. Пока ты нашел ответ только на один из беспокоивших тебя с Иваносом (и далеко не одних вас) вопросов: как удалось им так быстро создать промышленность и наладить массовое производство почти всего на свете. Но не кроется ли где-то по соседству решение и второй задачи: откуда они берут такое количество энергии — и при этом не ввозят никаких энергоносителей, включая ядерное топливо, и во всем Геке нет ни единой программки, связанной с использованием, допустим, светила, или термоэлектрических станций, или… словом, ничего из известных нам способов производства энергии?
Если время, как считают на фирме, действительно форма энергии и они обладают — могут обладать — большим запасом излишнего ХТ-2, то — раз уж они такие умные — они могли найти и способ превращения этого избытка в ту форму энергии, которую мы умеем использовать практически? Ничего невозможного в этом, кажется, нет. Просто от идеи бомбы закономерно произошла и другая: преобразование времени в энергию. Кто-то набрел на нужную формулу — наверняка столь же элегантную и прекрасную, как
Не сомневаюсь: обнародуй они все найденное, обоснованное и реализованное, фирму бы просто завалили Нобелевскими премиями. Но, похоже, для честолюбия этой компании этого было слишком мало. Они не захотели выпускать из своих рук совершенно ничего.
Но — дальше, дальше. Графики показывают, что на протяжении последних месяцев поведение Аномалии изменилось: количество, давление и скорость ХТ-1 стало уменьшаться. А ХТ-2 — наоборот, нарастало.
Это означает, что у них все замедлилось: строительство, выпуск продукции, завоевание галактического рынка. Но вряд ли в этом заключается главная неприятность. А в чем же?
Задать вопрос? Да, и немедленно. Нет, не сейчас. Сейчас важнее — другое.
Руки-ноги мне нужны! Потому что, сидя в Геке, я до бомбы никак не доберусь: она, судя по услышанному и прочитанному, отнюдь не виртуальна, но реальна, к сожалению.
— Гек, поиск. Найди мне местонахождение человека по личному коду — так, как ты уже делал с другими. Срочно!
И я продиктовал код. Не то чтобы это было моим настоящим кодом, названные мною цифры принадлежали Пату Пахтору.
— Поиск закончен.
— Где он?
— В сегрегаторе. Где сейчас происходит разделение на сырье и рабочие группы.
— Установи прямую связь — мою с ним.
И одновременно — команда моей программе: снять с меня копию, приготовить к передаче!
— Гек?
— Готов. Предупреждаю: всякая связь будет зафиксирована.
Значит, и копия тоже? А, черт с ними! Не успеют разобраться. Хотя…
— Ты можешь помешать этому?
— Сейчас программа «А» ведет проверку моей исправности как раз в этих дирекциях. Отложить связь?
— Нет. Давай немедленно!
— Нижний операторский центр отвечает! Записать, показать после связи?
Вот всегда так. То — ничего, то — все сразу…
— Соединяй сначала с нижним центром!
— Шесть минут прошло, — проговорила старуха командным голосом. — Пора восстановить контакты. Вы забыли? Он же сказал — через шесть минут!
— Да иду я, иду уже, — ответил Тон Чугар. — Я все помню. Только не пойму: кто это оттуда нами командует? Может, вы знаете?
— Перестаньте паясничать! — фыркнула старуха. — Как же, не знаете вы! Сначала выполните задание, разговоры — потом.
Но Чугар и сам уже направлялся к нужным отсекам. Работа заняла чуть больше времени, чем в прошлый раз: ломать, как известно, — не строить. Затворил дверцы. Вздохнул. Сказал:
— Ну, и что? Чудес вроде бы не происходит. Выключил, включил — потеря времени. А выбираться как? Что же он не посоветует, если такой умный?
Тон вернулся в операторскую. Трепыхалась в нем крохотная надежда, хилый птенчик: а вдруг, пока он отлучался, на дисплее снова что-то написалось — понятное и нужное?
Но не было ничего — ни единой запятой, ни точки. Лажа.
За спиной зашаркало.
— Набивайте! — сказала старуха все так же нетерпеливо. — Код набивайте! Вызывайте его! Ну же!
— Этого не могу, — ответил Тон сердито. — Не знаю я таких кодов…
— Девичья память, да? Диктую…
И старуха принялась называть цифры. Тон, на всякий случай пожав плечами, застучал по клавишам. Закончил. И сразу же — по их восприятию — услышал все тот же искусственный голос, проговоривший странное:
— Привет, Иванос!
— Кто-кто? — озадаченно пробормотал Тон Чугар. — Вы кого…
— Расслабься. Прими себя в тело, генерал!
