— Я же говорила, — обрадовалась старая дама, — что он найдет нас!
— Кто… Ох…
Тон Чугар пошатнулся. Закрыл глаза, сморщился, даже руки поднес к голове, словно нестерпимая боль вдруг захлестнула ее…
— Что с вами? Что?..
Тон отмахнулся от старухи. Не до нее. Вдруг заломило голову, да и все тело тоже… Равновесие куда-то исчезло. «Сейчас упаду, грохнусь, расколюсь на кусочки…» — сквозь боль подумал он…
И вдруг все прошло. На ногах он устоял. И стал с недоумением оглядываться. Что? Где? А это еще кто такая? И что она там вышлепывает сморщенными губами?
— …Вам лучше?
— Мне всегда прекрасно, — ответил он машинально, вслушиваясь тем временем в другой голос, продолжавший звучать из динамика на стене:
— Очухался, генерал?
— Я не генерал… — ответил Тон несколько растерянно.
— Когда это тебя успели разжаловать?
— Я им никогда и не был!
— Ты еще не пришел в норму? Смазка в мозгах загустела?
— Я сейчас вроде бы в порядке. В смысле — все мое при мне. Не пойму только, что это тут за бабушка, древняя старушка… Откуда взялась.
— И ты не Иванос?
— Да нет, конечно! Я — капитан Канус. Только тут почему-то я был…
— Хватит. Все ясно.
(«Сукин сын Иванос! Вот как воспользовался моим предложением и программой: вывел на Улар Кануса. А сам решил остаться в сторонке? Или в самом деле здоровье не позволило? Ладно, сейчас не до таких деталей».
Такие умозаключения возникли в это мгновение в недрах Гека. Но на понятный людям язык переведены не были. Голос произносил совсем другое.)
— Старушка с тобой? Ты серьезно — старушка?
— Куда уж серьезнее.
Крохотная пауза промелькнула, то есть по человеческим меркам крохотная. Для кваркотронной схемы она была очень долгой.
— Канус… Береги ее больше, чем самого себя, понял?
— Не понял, — ответил капитан честно.
— Слушай, повторяю: женщину эту (слово «старуха» не прозвучало) сдашь мне, как только увидимся наверху.
— Да кто вы? Я вас не знаю.
— Я Разитель. Помнишь такого?
— Приходилось встречаться.
— Я вот тебя помню. В лицо меня сможешь узнать?
— На память не жалуюсь. Только нам отсюда нужно еще выбраться. Если нас слушают, то сейчас сюда уже торопятся.
— Да. И не просто с визитом. Будет газовая атака. Вас обоих или усыпят, или же, скорее, газ применят смертельный, быстродействующий.
— Ты меня очень порадовал, Разитель.
— Они уже спускаются. По трапам. Сейчас — примерно на середине расстояния, на тридцать четвертом… уже тридцать пятом уровне.
— Тогда мы уносим ноги.
— Куда?
— Тут под нами есть еще что-то вроде подвала. Войти нельзя, но проползти можно. Туда они вряд ли сунутся. Да и датчиков там, скорее всего, нет.
— Не годится! Газ тяжелее воздуха. Так что если там найдется малейшая щелочка… Я знаю: однажды уже пришлось пережить такую атаку.
— Что остается? Наверное, только одно: налететь на них, едва они войдут, отобрать противогазы, попробовать овладеть — что у них там: баллоны с распылителем? Сколько их там — человека три?
— Не имеет значения, капитан. Во-первых, их пятеро. Во-вторых, они и не станут входить. Они не стали бы даже спускаться: для таких операций есть специальная магистраль, сверху донизу. Ты, наверное, насмотрелся на трубы, пока спускался? Одна из них именно для этого и предназначена. Ее мне удалось отключить. Но людьми я не распоряжаюсь. Так что химики спускаются. С охраной.
— Что же нам делать?
— Слушай внимательно и потом выполняй быстро: у тебя времени — считаные минуты. Вернись к отсекам со схемами. Найди два — «Сигма 1081» и «Сигма 1082». Они рядом. На внешнем кольце. Открой их. Освободи верхние полки от всего, что там есть. Это — дублирующие цепи, Гек без них обойдется.
— Кто-кто?
— Неважно. Слушай дальше. Все платы, что там есть, рассуй по нижним полкам — пустого места там хватает. Только не подключай ни к чему, просто клади. Освободишь полки — на одной устрой женщину, другую займешь сам. Не забудь только как следует прикрыть свою дверцу изнутри: снаружи все должно выглядеть совершенно исправным.
— Не понимаю одного: какая разница — помрем мы здесь, в операторской, — или там, на полках? Что — оттуда ближе до рая?
— Не знаю, но по времени оттуда — намного дальше. Я же говорил тебе: у них мало газа. Не хватает, чтобы залить всю кубатуру. Выше роста — хватит, но до верхних полок он дойти не должен. Газ быстро вырождается, но войти для проверки эти парни решат хорошо если через час: во избежание всяких неожиданностей.
— Ну, пусть через час…
— Нет времени для дискуссий. За час многое может измениться. Они осмотрят. Но вряд ли станут открывать один шкаф за другим: им это не разрешается, это привилегия мастеров-настройщиков и ремонтников. Они уйдут, и ты это услышишь. После чего нужно будет еще немного выждать — и тогда выходить. Свяжешься со мной по тому же коду. И я скажу, что делать дальше.
— Кстати, Разитель: откуда ты знаешь эту старуху? Я-то думал…
— Потом додумаешь. Работай. Мне некогда! Ну, ни пуха ни пера!
— Пошел к черту.
— Сакрост, вы еще не доложили об устранении неисправностей в QS. Удалось разобраться с вирусом — или что это там было?
