Правила в крикете были просты. Игрок с помощью удара биты, должен был попасть мячом в цель. В качестве мишеней использовались чучела, стога сена, деревья. Её величество Таканаши Киара была натурой своеобразной и принесла в крикет некоторые нововведения. Вместо чучел, использовались слуги подвешенные в воздухе за цепкие лапы курочек; вместо биты использовался увесистый молоток, который бил по весам, кое сообщались с пушкой. Если удар был достаточно сильным, жерло выплёвывало ядро. ≪Здесь тебе понадобится смекалка, математика и сила≫ — любила говорить царица фениксов.
На Мумей царская забава произвела отрицательное впечатление.
— Давай, ты первая. Так уж и быть уступлю, но только сегодня!
Совушка неуверенно ухватилась за молот. Она хотела отбросить его, ударить им Киару, словом сделать что угодно, но не лишать жизней десяток существ. Мумей догадывалась, что курочки держащие слуг, очевидно подыгрывают играющим, а потому шанс промахнутся был крайне мал. ≪Я не должна выдавать себя, ≫ — рассудила девушка, и вложив всю свою злость в удар, стукнула по весам. Бабах! Шум от выстрела заложил уши, Её величество радостно закричало.
— Ура! Три очка!
Три очка — два существа и курочка разбитые в лепёшку. Противно. Мумей было до омерзения противно. Ссылаясь на плохое самочувствие, совушка заняла место зрительницы. Она смотрела как Киара бьёт по весам, как бухает пушка, как очередной слуга с воплями падает вниз, как в воздухе остаются перья от подбитой курочки. В одночасье совушка подумала, как же будет весело, если царица фениксов окажется на месте обречённых. Рано или поздно, она там окажется…
***
После игры в крикет подавали чай. Девушки расположились в богато обставленной гостиной. Мумей до сих пор воротило от забав Её величества, а сама Киара с невозмутимым видом болтала о всяком разном. Казалось её рот невозможно закрыть. Неожиданно для самой себя, совушка спросила касательно бала.
— Бал? Так ты пойдёшь на него? Вот уж не думала, услышать такое от тебя. Как ты мне сказала в прошлый раз? Что-то вроде: ≪Как тяжело угождать вкусу гостей, подбирать дорогую ткань, следить за шитьём платья…≫ или что-то в этом духе.
— Но ты позволишь мне прийти?
— Позволю ли прийти? А ты спросишь у меня разрешения? — девушка залилась глубоким смехом — Раньше ты никогда ничего подобного не выкидывала. Знаешь, после авария ты сама не своя. Я даже подумывала, может это не ты вовсе, возможно кто-то выдаёт себя за мою малышку Шиён.
Воцарилось молчание, взгляд Киары стал ледяной стрелой пронизывающее сердце Мумей. Совушка запаниковала. Если сейчас её раскроют всё будет кончено. Сегодня утром, она отнеслась бы к этому с равнодушием, но сейчас, замечая возможность для мести, девушка решила во что бы то ни стало держаться своего прикрытия.
— Ах-ха, видишь какая…
— У вас чудесная фантазия Ваше величество, — начала Мумей воркующим тоном — Уверенна её хватит, чтобы написать несколько томов душераздирающего романа. С вашим талантом, это не составит труда.
— И правда, а что если…
Киара сменила подозрение на милость, и стала рассуждать насколько удачным получился бы её роман, будь она не обременена заботами о королевстве. Мумей злорадствовала, довольная своей изворотливостью. Совушка несколько лет знала Шиён, а значит подражать ей не составит труда. По крайней мере перед Её величеством.
Встреча закончилась ближе к полудню, когда царица фениксов отправилась встречать эмиссаров. Мумей была опустошена, и с удовольствием вернулась домой.
***
— Сколько очков настреляли?
— Три, — буркнула девушка, кивком головы указывая Себастьяну на свою комнату.
— Вы желаете со мной говорить?
— Да, сию же минуту.
— Как вам угодно. Позвольте я открою вам дверь, вот, проходите, — они уединились в спальне Шиён, заперевшись на щиколотку — Итак, как вам крикет?
— Это безумие с которым нужно кончать.
С лица дворецкого спала скучающая физиономия, кажется он был впечатлён словами девушки, но быстро вернул привычную маску. Мумей поняла, что Себастьян разделяет её мнение, оставалось только получить чистосердечные признания.
— Да, это совершенно бесчеловечно, — продолжала Мумей — Она с такой лёгкостью отнимает жизни у ничего не повинных существ, это… Это…
— Жестоко.
— Ужасно жестоко! С этим нужно что-то делать!
— Вам виднее.
— Это нужно остановить!
— Если вам так угодно.
Мумей отчаянно пыталась зацепить дворецкого, но тот отвечал со своей привычной невозмутимостью. В одночасье, она вспомнила про бал, о котором напоминал ей Себастьян. Это была последняя тема, способная сорвать маску с идеального слуги.
— Себастьян, я воспользовалась твоим советам.
— Вот как? Так значит вы закажите новую коллекцию фарфоровой посуды?
— Нет, я собираюсь посетить бал.
— Радуюсь за вас.
— Довольно Себастьян! Говори со мной как с Нанаши Мумей. Я знаю, что тебе выгодно моё попадание сюда, и догадываюсь, что место дворецкого ты выбрал не просто так.
