От отчаяния Джед готов был броситься на землю. Неужели дорога проложена лишь для того, чтобы кучка каких-то идиотов могла здесь развлечься? Поплавать, например, или покататься на байдарке. Или рыбку половить. За этой мыслью последовала и другая. Интересно, подумал Джед, сможет ли и он здесь поймать что-нибудь съедобное? Желудок у него буквально скрутило от голода. Даже от какой-нибудь мелкой рыбешки он бы сейчас не отказался. Но тут же разочарованно вздохнул. Где ему взять удилище, леску, крючок? Все то, чем обычно люди ловят рыбу. Ладно, зато можно напиться воды. Если, конечно, она тут чистая. Если в ней ничего не гниет. Нет ничего такого, чем можно отравиться. Однажды он смотрел по телевизору передачу о том, как люди подхватывали жуткие болезни, оттого что пили плохую воду. И ему стало страшно. Однако пить очень хотелось. Его организм крайне нуждался в жидкости, но вот вопрос: безопасна ли эта вода? Джед подошел к берегу. Решил, что, если он сделает маленький глоток, большого вреда не будет. Еще шаг — и сквозь просвет в траве Джед увидел нечто, явно не относящееся к миру природы. То есть предмет искусственного происхождения. Предмет, в форме которого есть прямой угол.
А прямой угол оказался углом металлического ящика со сторонами три на три и на шесть футов. Защитного цвета. Того цвета, который всегда ассоциировался у Джеда с армией. На боку ящика была сделана надпись белыми буквами по трафарету: «Добровольная пожарная команда округа Уинсон». А пониже, более мелко: «Только для правомочных пользователей». Крышка ящика была закрыта на крючок. Замок отсутствовал. Джед откинул крючок и поднял крышку. Она крепилась на петлях и откидывалась назад, так что держать ее не понадобилось. А внутри, с левой стороны, была потертая трубчатая рама красного цвета, а в ней был установлен какой-то механизм. На нем имелся рычажок, какие Джед раньше видел на газонокосилках, — по-видимому, с его помощью механизм включался. Рядом с ним лежал свернутый кольцами гибкий шланг диаметром дюйма три с сетчатым барабаном и пенопластовым поплавком на конце. А также два газовых баллончика и два пластиковых контейнера с розовой жидкостью, на этикетках которых имелась инструкция с таблицей, где указывалось, в какой пропорции надо ее добавлять в резервуары с водой, чтобы создать пену, препятствующую распространению огня. Тут же лежала коробка с батарейками для карманных фонариков, правда самих фонариков не было. И две упаковки воды в бутылках. Тридцать шесть бутылок в каждой.
Правомочным пользователем Джед, конечно, не был. Падким на чужое воришкой он тоже не был. Но уж очень хотелось пить. Еще немного — и наступит полное обезвоживание организма. А это очень опасная вещь. Тем более что смысл деятельности добровольных пожарных команд — спасение людей. Оказание помощи всем, оказавшимся в тяжелом положении. Поэтому Джед ухватился за бутылку с водой из верхней упаковки. Подергал, стал вертеть и раскачивать, пока она наконец не выскочила из пачки. Струя воды полилась ему в горло, не прерываясь, пока не иссякла. Он вытащил еще одну бутылку. Теперь пил медленнее, смакуя, но прикончил и эту тоже. Пустые бутылки бросил в угол ящика. Потом достал коробку с батарейками. Контейнеры с жидкостью для создания пены. Газовые баллончики. И шланг. Попробовал сдвинуть и извлечь механизм, но он оказался слишком тяжел, пришлось оставить его в ящике. И в конце концов Джед залез в ящик сам. Закрыл крышку, подставив под ее край пустую бутылку из-под воды. Чтобы, во-первых, было чем дышать, а во-вторых, чтобы можно было быстро закрыть, если, не дай бог, приблизится какой-нибудь дикий зверь.
А если придут пожарные и увидят разбросанное вокруг содержимое ящика, придется с ними как-то объясняться. Но Джед решил, что как-нибудь с этим справится. Все зашло уже слишком далеко, так что нечего теперь думать о том, «что будет, если».
А в Сент-Луисе, во второсортном отеле, Льву Эмерсону и Грэберу подошло время снова поменяться местами.
С тех пор как Эмерсон зарегистрировался в отеле, прошло почти шесть часов. Или половина всего времени, отведенного ими для отдыха. Первую смену Эмерсон провел в номере, где он плотно задернул занавески и, не раздеваясь, лег на кровать. Потом отправился дежурить в фургон. Он все еще находился в самом конце стоянки.
