Элис вскрикнула и отпрянула от меня, не сводя испуганного взгляда с двери.
- Что это было?
Собственно, мне тоже это было интересно. Но Элис и так была напугана, поэтому я не стал подливать масла в огонь.
- Это ветер, всё в порядке.
Элис посмотрела на меня, как на психа.
- Ветер? Какой ветер? Откуда в пещере в глубине скалы может взяться ветер?
Ситуация на самом деле хуже, чем мне казалось. Элис хотела убедить меня, что всё в порядке, но это было далеко не так. Она была напугана. Очень. Ещё бы: глава чуть ли не банды террористов лично пришёл за тобой! Тут не только испугаешься.
В попытках заглушить её начинающуюся истерику, я прижал её к себе и начал искать объяснения этому происшествию с дверью:
- Тише. Успокойся. Согласен, ветер - это глупо, но можно найти много других объяснений. Это могло быть какое-нибудь животное, крыса например, или просто дверь старая, поэтому и скрипнула...
"Что за бред я несу?" - промелькнуло в мыслях.
Но на Элис это оказало воздействие. Она расслабилась и успокоилась. Чего нельзя было сказать обо мне. Я не мог поверить в то, что сам же и говорил. Наверное, развивается паранойя. Направления наших с Элис мыслей оказались схожи, потому что в следующую секунду она спросила:
- Я становлюсь параноиком, да?
- Нет... Ну что ты, конечно нет!
Я ответил немного с опозданием: вопрос застал меня врасплох и на секунду я оцепенел. А вот Элис, видимо, истолковала это по-своему.
- Значит, и тебе так показалось. А ведь пару минут назад, я думала, что со всем могу справиться, а оказалось... даже дверь смогла меня напугать.
- Элис, я не думаю, что ты становишься параноиком. Мне это даже не показалось, как ты говоришь. Я думаю, что уже поздно и с тебя хватит на сегодня событий. Идём, я отвезу тебя домой, ты отдохнёщь, а завтра мы вернёмся к этому разговору. Идёт?
- Ты прав. Прости, я сама не своя целый день...
- Я понимаю. Идём.
На часах было уже больше двух ночи, когда мы приехали к дому Элис. В окне гостиной горел свет. Я предположил, что её отец дома.
Элис уснула по дороге. Я не хотел её будить. Поэтому вышел из машины, аккуратно прикрыв дверь, также тихо открыл дверь с другой стороны, взял Элис на руки и направился к её дому. В окне появилась фигура мужчины и тут же исчезла. Не прошло и пары секунд, как открылась входная дверь и на пороге показался тот же мужчина. Неплохо сложён для своих... я бы сказал лет сорока-сорока пяти. Но подойдя ближе, я заметил большое количество седины в его волосах. И столько же тревоги во взгляде.
- Что случилось? Господи, что с ней? - тихо, испуганно спросил мужчина.
- Вы мистер Рассел, я полагаю? Добрый вечер. Не беспокойтесь, с Элис всё в порядке, она уснула. Извините её за такое позднее возвращение.
Мужчина заметно расслабился. И даже улыбнулся.
- Ничего. С её работой такое часто случается. Спасибо, что позаботились о ней.
"С её работой? Часто? Хм, нужно будет поинтересоваться об этом..."
- Ну что вы, это малое, что я могу для неё сделать.
- И всё же я вам благодарен.
Мистер Рассел впустил меня в дом и указал путь в комнату Элис.
- Дальше вверх по лестнице и первая комната слева. Я пока заварю чай. Надеюсь, вы не откажитесь уделить старику минутку?
Отец Элис выглядел усталым и истощённым, не физически - эмоциально. Он очень сильно переживает за дочь, это бросалось в глаза. И я даже знал, о чём именно будет наш разговор.
- Конечно, нет, для вас сколько угодно, мистер Рассел.
- Просто Бен. Ненавижу, когда меня называют мистером.
Улыбнувшись, он ушёл в сторону кухни, а я, тем временем, поднялся по лестнице и вошёл в комнату Элис.
Первым делом, я, конечно, отнёс её в постель. Поискал глазами, чем её можно укрыть, и нашёл, что нужно - на кресле-качалке лежал плед. Осторожно укрыв её, я также осторожно начал двигаться к выходу. Закрыв за собой дверь, я спустился вниз, на кухню, где меня уже ждал мистер Рассел... то есть Бен. Непривычно как-то.
Войдя на кухню, я почувствовал приятный запах мелиссы. А ещё мне одновременно вспомнились две вещи: времена, когда я в детстве гостил у бабушки, и она заваривала такой же чай, и другой менее приятный инцидент - это разбитая чашка на полу этой комнаты.
Бен стоял у окна с остекленевшим взглядом (ну знаете, из рода "смотрю в никуда") и, казалось, даже не заметил, что я вошёл.
- Присаживайтесь, молодой человек, - сказал он, не повернув головы, не изменяя позы, даже его этот взгляд ни на мгновение не стал хотя бы чуточку не таким пугающим.
Однако, в следующую секунду он весь пришёл в движение: моргнул, улыбнулся, принёс две чашки чая и сел рядом со мной за стол.
- Надеюсь, вы не против травяных чайных смесей? Элис их терпеть не может, а меня это успокаивает.
- Совсем нет. Моя бабушка тоже питала к ним слабость, вот и мне это передалось. Мелисса, верно?
- И ещё немного ромашки. Да, ваша бабушка была великим человеком. Я имел удовольствие познакомится с ней. Такие люди рождаются раз в десятилетия.
