– Есть еще один вход… – Татарин задумчиво оглядел окрестности горы. – Но нам придется лезть на скалы. Вход находится высоко, о нем знают немногие, большей частью наши старики, да вот только добраться до него будет непросто.
– Идти к пещере напролом совсем худо. Там все под присмотром, мы никак не сможем подняться к вершине по удобной тропе незамеченными.
– Верно. Поэтому придется идти в обход… – Тут Ахметка горестно вздохнул. – А по тем скальным уступам прыгают только дикие козы.
– Так ведь другого выхода у нас нет.
Татарин снова вздохнул и молвил в ответ:
– Аллах нам в помощь…
Андреа помощи у Господа просить не стал. Кто знает, как Он отнесется к тому, что Золотая Колыбель попадет в жадные руки отцов-инквизиторов? Если, конечно, удастся ее найти и привезти в Италию. Ведь священные реликвии попадают к людям по воле Божьей, и места их нахождения, похоже, строго определены.
Если Золотую Колыбель вывезли из Константинополя в варварскую Готию, значит, это для чего-то нужно было. Кто знает Божьи помыслы?
Гатари невольно содрогнулся, вспомнив утреннее явление светового луча. Это явно был знак, но что он предвещал – худое или доброе? Конечно же благодаря этому явлению Андреа был совершенно уверен, что священная реликвия находится в чреве горы. В этом у него уже не оставалось никаких сомнений. Теперь нужно до нее добраться. Но даже это не было основным в его предприятии. Главные трудности ждали Андреа впереди.
Во-первых, нужно было избавиться от Ахметки. Естественно, татарин знал, какую ценность представляет Поющая Колыбель; она была дороже горы золота. И заполучить ее для своего народа для него было не только эпическим подвигом, но и возможностью стать ханским придворным сановником.
А уж на этой должности золото само польется к нему широким ручьем. Уж что-что, но татарин точно был не дурак. А то, как он управлялся со своей кривой саблей, у которой был острый колющий конец, заставляло относиться к нему как к змее, затаившейся в траве возле тропы.
Во-вторых, нужно добраться до быстроходной галеры, которая ждет его в одной из потайных бухт генуэзского побережья. Это тоже была еще та задачка. Хорошо, если горная стража русов не всполошится раньше времени (а в том, что Золотую Колыбель охраняют именно русы, потомки княжича Василько, гвардейца императорской этерии, Андреа совершенно не сомневался). Иначе они догонят похитителя святыни и смерть его будет страшной.
И в-третьих, необходимо без приключений оказаться в Падуе, что тоже было очень непросто. Коварные ветры Русского моря, с которыми часто не бывает сладу, неожиданно налетающие шторма, когда моряки не успевают опомниться, как судно переворачивается и идет ко дну, унося их с собой в мрачные глубины рыбам на корм, и, наконец, морские разбойники.
Как оголодавшие волчьи стаи, в поисках наживы они рыщут вдоль побережья на пути следования купеческих судов до самого Трапезунда. Даже самая быстроходная и хорошо вооруженная галера-скалоччио, которую Лауренцио Салюцци прислал за Андреа, могла угодить в ловушку, подстроенную пиратами.
Путь к вершине горы, где и должен был находиться еще один вход в пещеру (на плане княжича Романа он не был отмечен, это Андреа точно помнил), оказался не просто тяжелым, а ужасно тяжелым. По скалам Гатари лазать был не мастак, и его выручала только большая сила в руках и цепкость, в отличие от татарина, который прыгал по уступам легко и свободно, точно горный козел. Ахметка находил тропу даже там, где ее в принципе не могло быть. Или у него было удивительное чутье на сей счет, или…
Это самое «или» все время не давало покоя Андреа. Создавалось впечатление, что Ахметка уже преодолевал этот подъем. Значит, он уже искал Поющую Колыбель татарского хана, спрятанную в недрах горы?
Вполне возможно. Потому-то татарин и согласился стать проводником в эти нехорошие места, надеясь, видимо, что у лекаря есть надежный план, на котором указан тайник с ценнейшей реликвией.
В то, что в пещере хранится еще и много золота, Ахметка уверовал сразу и бесповоротно. Он не мог себе представить, что хан бежал, захватив с собой лишь одну Поющую Колыбель. С его точки зрения, это было просто немыслимо. В этом вопросе Андреа вынужден был мысленно согласиться с хитроумным татарином.
Наконец они достигли того места, где находился неизвестный вход в пещеру. Это была узкая нора, похожая на барсучью, только выдолбленная в скале, которая вела куда-то в глубь горы.
Приготовив загодя припасенные факелы и длинную веревку, Андреа, не колеблясь, протиснулся в узкий лаз… и оказался в достаточно просторной пещере. Следов пребывания человека в ней он не заметил, но его смутили два ответвления, два хода, которые вели в разные стороны. По какому из них нужно идти?
Судя по всему, они были естественного происхождения, только чуть-чуть подправленные человеческими руками. Андреа заметил, что на стенах кое-где были видны следы долота, но мастеров каменных дел уже давно проглотила пучина времени. И кто они были, оставалось лишь гадать.
