Выслушав рассказа Нарриты, герцог задумался о своих дальнейших действиях. Самым простым вариантом было бы по-тихому придушить возмутителя спокойствия. Но самый простой путь – далеко не самый верный. Мужчина, который смог совладать с драконом? Такого не было никогда. Если правильно всё спланировать, из ситуации можно извлечь громадную выгоду. Впрочем, как и оставить голову на плахе.
– Вы уверены, что парень не врал? – поинтересовался канцлер у Нарриты.
– Его рассказ выглядит достоверно, – ответила та. – Но за полную правдивость не поручусь.
– Можно воспользоваться заклинанием Смалора, – предложил решение проблемы верховный маг. – Под ним никто не врёт.
– Если не ошибаюсь, заклинание правды весьма болезненно, да ещё и с побочными эффектами?
– Ещё как болезненно! – с энтузиазмом откликнулся Айнир, потирая руки. Он был настоящим учёным, мало интересующимся политическими последствиями тех или иных шагов.
– Тогда отложим на потом, – отказался канцлер. – После такого ни о каких дружественных отношениях речи уже быть не может. Мы получим врага вместо возможного друга.
– Думаешь, этот парень сможет стать другом? – поинтересовался глава тайной службы.
– Надеюсь. Во всяком случае, мы должны приложить к этому все усилия. Империя сейчас совсем не в том положении, чтобы отказываться от подвернувшихся шансов.
– Считаешь, Трамл решится на войну?
– Я в этом почти уверен, – сжав губы, ответил канцлер. – Церковники сейчас очень сильны. Посудите сами: у нас девять всадниц и четырнадцать драконов. Спасибо Хейли, выиграла последний турнир, иначе все бы точно подумали, что Этерия лишилась возможности приручать драконов. Но даже с Хейли – всего девять! А ведь ей ещё учиться и учиться. Итого: восемь против… против скольких, Мэтс?
– Сложно сказать, – нахмурился глава тайной службы. – У меня практически нет шпионов в средних кругах Трамла. Очень трудно работать с фанатиками. К тому же, они куда более закрыты, чем мы. Пятнадцать-семнадцать. Минимум.
– Почти двойной перевес. Леди Наррита, в случае войны вы справитесь с тамплиершами Трамла?
– Конечно, нет, – удивилась женщина подобному вопросу. – В самом лучшем случае разменяем свои жизни на жизни тамплиерш. Хотя я бы рассчитывала на четыре-пять вражеских драконов: убить хотя бы одного, когда на тебя нападают сразу двое – большая удача.
– То есть мы лишимся всех драконов, а у Трамла останется ещё с десяток, – подытожил герцог Милион. – Теперь понимаете, как нам важен любой наездник? Если парень сможет им стать – пусть становится. Если его тайна позволит нам увеличить число наездников или наездниц – надо узнать её любой ценой. Войны не избежать. Если бы не наша школа чародейства, легионы Трамла уже бы шагали по приграничным землям.
– Ты не сгущаешь краски? – возразил глава тайной службы. – Кроме чародеев у нас есть и пироманты.
– А ты в них уверен? – с иронией посмотрел канцлер на ди Нарма. – Поинтересуйся у господина верховного мага, как он относится к пиромантии и пиромантам.
Господин верховный маг под пристальными взглядами трёх людей самую малость смутился:
– В тех, кто служит в столице, я уверен. Почти. А вот те, что остались в Топях… пироманты всегда были себе на уме. Сейчас же, когда империя уже давно не та, что была…. останутся в стороне – уже хорошо. Я бы рассчитывал только на Академию, чародеи точно не подведут. Они один из столпов государства. С церковниками нам не по пути, мы очень хорошо помним устроенную ими резню после падения Винхеймской школы дракона. Пусть сейчас они и говорят, что это была большая ошибка. Они всегда мягко стелят. Спать, правда, жестковато.
На лице верховного мага задвигались желваки. Когда произошли события, вошедшие в историю как Винхеймская Резня, он обучался в Винхеймской школе дракона. Это было основное чародейское учебное заведение, располагавшееся в столице королевства Алария – городе Винхейме. Королевство было совсем небольшим, его частенько называли Весёлым или Студенческим королевством. Многие столетия назад правители нескольких стран решили перенести свои учебные заведения в Аларию. Сделано это было не просто так – молодая элита государств во время учёбы в Аларии знакомилась друг с другом, влюблялась, дружила и училась вместе. Когда между странами возникали трения, решали их люди, сохранившие множество приятных воспоминаний о тех днях. Благодаря проведённым вместе годам они рассматривали противника не как врагов, которых нужно уничтожить, а как людей, с которыми сначала надо договориться.
Практика показала, что решение о переносе академий в Аларию было верным – с тех пор напряжённость между государствами значительно снизилась. Образовалось даже несколько союзов. Этерия, например, вообще объединилась с Нирмом.
Алария же, щедро спонсируемая всеми государствами, зажила сыто и довольно. Никаких бунтов, восстаний или уличной преступности. Учись и не думай о завтрашнем дне. Тем более, негласные договорённости предусматривали, что даже в случае войны между странами нападение на Аларию не допускается ни под каким видом.
