Когда будущий верховный маг добрался до населённого пункта, слухи о начавшейся войне уже начали распространяться. Объединившись с несколькими расторопными крестьянами, Айнир через леса отравился в Этерию, чтобы через несколько месяцев узнать – в Винхейме не выжил никто. Трамл полностью зачистил город, выбраться удалось всего нескольким сотням. Среди них было всего шестеро чародеев-недоучек и один преподаватель. Вот и всё, что осталось от Винхеймской школы дракона.
– Вот так вот, Мэтс, – грустно улыбнулся канцлер, глядя на скрежетавшего зубами от воспоминаний Айнира. – Мы не можем рассчитывать ни на ударные группы пиромантов, ни на Школу Топи. Драконы, чародеи, да рыцари Лорна – всё, что у нас есть. Три столпа, так было испокон веков и должно оставаться дальше. Чародеи заметно сильнее клириков в разрушительной магии, зато у Трамла куда больше драконов. Так что тут у нас каждая всадница на вес даже не золота, а алмазов. Провести же новый турнир мы просто не успеем. Вот ещё чем так важен этот парень, помимо того, что дракон его признал.
– А ведь было время, когда Этерия контролировала пространство от Топей до океана, – проворчал начальник тайной службы. – У нас было почти три десятка драконов, тогда мы и стали империей.
– Было и прошло. Сейчас совсем не время тосковать по упущенным возможностям. Я предлагаю вызвать сюда главу дворцовых слуг. Послушаем, что скажет он и сравним показания с рассказом парня.
– Что делать с теми слугами, из-за которых он и попал к драконам? – поинтересовалась Наррита.
– Повесить, что же ещё, – пожал плечами канцлер.
– Ни в коем случае, – воспротивился такому решению глава тайной службы. – Все должны остаться целы и невредимы. Во всяком случае, первое время.
– Почему? – поинтересовался канцлер. – За убийство полагается петля, а именно убийство они и совершили. То, что парень выжил – не их заслуга.
– Если сейчас начать казни, правда о произошедшем может выплыть наружу, – пояснил ди Нарм нежелание начать разбирательство. – Мы же хотим сохранить всё в секрете? Вот и будем делать вид, что ничего не произошло. Убирать начнём постепенно и так, чтобы не выглядело зачисткой.
– Да, так действительно будет лучше, – признал правоту главы тайной службы канцлер. – Не будем спешить.
– Удивительно, какие страсти кипят у нас под боком, – задумчиво произнесла Наррита. – Я раньше думала, что простолюдины живут куда спокойней. А тут любовь, ненависть, заговоры, подкуп. Совсем как у людей благородной крови.
– Ну, вы сравнили, леди, – протянул канцлер. – Чернь всегда останется чернью, как бы ни поступала и что бы ни делала, даже если внешне она и походит на благородных. Дело ведь не во внешних признаках – дело в сути, заложенной в человеке. Глупо даже пытаться сравнить простолюдинов с благородным сословием.
___________________
– Господин Антоли, вставайте! Пожалуйста, вставайте!
Пробуждаться среди ночи всегда неприятно. Мало того, что прерывается сон, так и пробуждение в неурочный час обычно несёт с собой неприятности.
Поспать Берн Антоли, глава службы дворцовой обслуги, любил. Также, как и любил отсутствие неприятностей.
С трудом открыв глаза, Антоли с раздражением посмотрел на Анну, свою личную служанку. Он приблизил её с год назад, сделав заодно любовницей. Девушка не хватала звёзд с неба, зато была исполнительна, симпатична, хороша в постели и не задавала лишних вопросов. Похвальные качества для любой женщины. Иногда он даже ловил себя на мысли о придании их отношениям официального статуса.
Будь на месте Анны кто-нибудь другой, он, наверное, наорал бы на него. Однако Анна никогда бы не разбудила его среди ночи просто так. Да и испуганное лицо девушки говорило о том, что причина пробуждения серьёзна.
Сев на кровать, Берн махнул рукой, дозволяя одеть себя. Девушка управилась быстро – не первый раз занималась подобным. Поплескав водой в лицо, чтобы окончательно проснуться, он вышел в кабинет. Как главе не последней дворцовой службы, Антоли полагались не только личные покои, но и ещё несколько комнат: небольшая столовая, комната для слуг, ванная и кабинет.
В кабинете его и ждали. Пятеро гвардейцев во главе с сержантом грамотно блокировали выход в коридор и двери в другие комнаты. В общем-то, это ничего особенно не значило – стандартная процедура, но Берну стало не по себе. Что бы ни случилось, дело плохо: просто так гвардейцы по ночам не приходят. А то, что они пришли именно к нему, главе службы, а не одному из заместителей, значило, что дело касается не его профессиональной деятельности, а лично его, Антоли Берна.
Как только он вышел из спальни, к нему подошёл старший пятёрки:
– Мистер Антоли, прошу следовать за мной. Оружие, магические амулеты, если они у вас имеются, необходимо сдать.
