— Король бы почуял, — добавил Кормак, глядя, как пальцы советника все сильнее сжимают плечо Угрюма.
Джаред заметил этот взгляд, отпустил плечо хозяина. Нечего без повода кости ломать.
— Что-то перебило вкус, или… — советник заинтересовался, лизнул край бокала. — Или заменило, что более сложно и более тонко. Лунное колдовство в роду и у белых волков, и у северных. Достанет морока, но кто-то хотел подстраховаться.
— Тоже думаете про Антэйна?
— Очевидно все указывает на Антэйна, — Джаред переглянулся с Кормаком, неуверенно качнувшим головой. — Угрюм, проводи меня до водопада. Кормак, бери шестерых, кто поживее, и вдогонку за королем.
Кормак убежал обрадованный. Догонит, нет сомнений.
Визит по следам короля ничего интересного не дал, кроме шафранной россыпи цветов, алмазных капель росы и густых волн тумана, лизавшего старые вязы. Влажный каменный бок Вороновых гор казался неприветливым и печальным.
— Есть что? — с надеждой спросил Угрюм на обратной дороге.
— Майлгуир, притянув магию, стер все следы чужого воздействия. Выпил до капли, — скорее для себя ответил советник и смерил хозяина взглядом.
— Все меня подозреваешь, — буркнул Угрюм. — А к Мэренн Ругер сунулся. Просил за себя, заступничество обещал!
Это настолько не походило на вышколенных королевских волков, особенно из личной охраны Майлгуира, что Джаред чуть было не споткнулся на месте.
— Когда? Где? Она его в покои запустила? Ты видел?
— Видеть не видел, но слышал. Король обещал его на клочки порвать, Кормак — прогнать из охраны. А Мэренн его ножом пощекотала, чтобы дерзости поубавилось, — произнес Угрюм неожиданно довольно. — Настоящая королева!
— Так что ты раньше молчал! — обозлился Джаред.
— Так господин советник про короля и королеву спрашивали…
Джаред остановил его жестом, не желая терять мысль.
Выманить Мэренн из опочивальни нельзя просто так. Она должна была дать разрешение на вход! Если… Если не дала его раньше.
Джаред втянул носом воздух, но нет, не пахло от Угрюма ни злостью, ни кровью, ни тем паче смертью.
— Господин советник, — скривился Угрюм, — допусти до животины. Не виноваты они. Подоить бы да покормить.
Блеяние овец и бекание коз раздавалось настойчиво и все более жалобно.
— Я прослежу, — отлепился от тетивы лестницы стражник после кивка советника.
— Нет, — остановил его Джаред, пощупав магический потенциал. — Ты мне в другом деле нужен. Отправь хоть кого, но не Ругера. Ко мне его немедля.
— Да его, как бы, никуда уже не отправишь, — кашлянул волк.
— Он? — указал Джаред на накрытое плащом тело. — Ты знаешь, что произошло?
— Он. Все знают, все в ужасе были. Такое пятно… Он кровью просил искупить. Клялся-божился, будто нашло что-то. Кормак отослал его, и тут… — сокрушенно вздохнул. — Ничего не помню, только сны про луну, сошедшую с неба. Может, господин советник…
— Вывернуть тебе память? Не думаю, что это лучший вариант. Тем более у нас есть один неудачливый ши, — скинул Джаред темный от крови плащ, оголяя запрокинутое к темному небу, бледное как мел лицо и перерезанное горло, — кому стертая память жить не помешает.
Когда встревоженный и очень недовольный результатом Джаред вернулся в Черный замок, его уже ждали. Ждали у ворот и подле королевской залы, не гнушаясь традициями светлого праздника. Хорошо было лишь то, что побеспокоить королевскую кровь они могут лишь однажды в Лугнасадную неделю.
Огонь, Камень, Лес и даже Степь! И все хотят пообщаться с Домом Волка.
— Мэллин ждет в королевской зале, — шепнул Алан и тут же пропал в одном из поворотов.
— Вы обязаны нас принять! — выступил вперед лесовик. Клан кедра всегда отличался упорством.
— Мой принц вас примет, раз уж вопрос столь срочный, — склонил голову Джаред.
— Принц?! — неприятно поразился лесовик.
Советник зашел в залу.
Мэллин был необычно серьезен. Вихры торчали во все стороны, но светло-серые раскосые глаза смотрели без обычного озорства.
— Дождаться не могут, пока Майлгуир вернется, да? — поправил скошенную на затылок ободок-корону наследного принца. — Зови, узнаем, что им надо.
— Время, мой принц, — не удержался Джаред, отступая к двери.
— Тсс! — усевшийся на трон Мэллин подскочил. — Понял, не глупее виверны!
Поймал взгляды всех вошедших, улыбнулся, почтил кивком все поклоны.
— Мы пришли, чтобы…
— Вы пришли? — воскликнул Мэллин. — Вас так много, но чего-то не хватает?
— Чего же, принц?
— Где же она? Ее нет!
Обошел ряды ши, прислушиваясь и приглядываясь.
При всей своей образованности и готовности воспринимать любые поступки любых ши, Джаред периодически приходил к размышлениям, что разумному пониманию доступно не всё. Или не все.
Вот, например, взять хоть принца.
— Я же сказал вам, я уже вам сказал! Её нет! — Мэллин практически рыдал, при этом стараясь заглянуть под плащ одного из ярлов Дома Леса. — Вы меня обманываете! Я думал, утаили! А вы просто явились без неё!
— Принц, пожалуйста, поясните… — сегодняшняя жертва Мэллина отличалась терпением, другой бы вспылил.
— Вероятно, произошла какая-то ошибка, — вступил другой.
