– Я уже сказала, тебе не может быть веры! Ты что угодно придумаешь, лишь бы было по-твоему! – Эльдалин хотелось кричать на него, но она сдерживалась: врагу не стоит показывать слабость.
– Верно. Но сейчас я не лгу. А если бы и лгал! Ты вернулась сюда, рискуя собственной жизнью, осмелилась раскрыть себя, даже бросить вызов королю! Вы подставили под удар Аристу и считали, что дело стоит того! Так перед чем ты отступаешь теперь? Не бывает так, чтобы всем было хорошо! Невозможно угодить всем! Такие, как Триан, идут к своей цели напролом. Кто-то считает их героями, кто-то чистым злом, порождением демонов, но лишь они чего-то достигают, лишь они остаются в памяти на века! А посади тебя на трон – ты станешь топтаться на месте, как твой отец! И закончишь так же, как он! – Измиер презрительно скривил губы. – Чего ты хочешь? Остановить войну? Знаешь, сколько будет недовольных? Начнутся протесты, те приведут к новым претендентам на престол, а потому от зачинщиков придется избавляться. Ты готова к этому, но не можешь один раз использовать против врага его же оружие?
– Мне нужно только устранить Триана. Я не стану править.
– Уступишь трон Изумруду? Думаешь, почему я пришел к тебе, а не к нему? Ты девчонка, избалованная принцесса, но даже ты не такая размазня, как этот книжный червь. Так говорят о нем в народе, и я вижу это по его нерешительности! – Измиер наклонился вперед, удерживая взгляд собеседницы. – Даже Триан будет большим благом твоему народу, чем Артималь. Война принесет много крови, но она же вас и сплотит, а при этой тряпке ваша страна расползется на лоскуты. Я много лет, по сути, правил Виареном, и я знаю, о чем говорю.
– Поклянись именем Рэйны, что, использовав твой нож, я сама не коснусь Пустоты. – Эльдалин про себя порадовалась, что голос не дрожит.
– Праматерью Кириат? Да запросто, если так тебе будет проще. Клянусь именем той, которая сотворила нас и дала нам власть над
Повисла тишина. Эльдалин встала, медленно подошла к окну и некоторое время рассеянно смотрела в сгустившиеся сумерки.
– Мне нужно время, чтобы подумать. В двух кварталах к западу отсюда течет река. Севернее она сливается с другой. Жди меня завтра в том месте в начале второй вечерней доли. Если не появлюсь до сумерек, ищи себе другого союзника. А теперь все, уходи, ты и так наговорил слишком много. Будь я такой, какой ты видишь хорошую королеву, уже приказала бы вырвать тебе язык. Но я никогда не стану подобной Триану.
– Что ж, тогда до завтра, принцесса.
– Любишь заставлять других ждать, принцесса?
Измиер сидел на одном из валунов, тут и там торчащих из песка на берегу реки Алларен. Он даже не поднялся при ее появлении.
– У меня-то полно времени, это тебе надо успеть многому научиться, – хмыкнул он. – Поединок с Трианом совсем скоро.
В самом деле, была почти ночь, солнце уже скрылось за далеким лесом – виднелся лишь его зеленоватый отсвет. Эльдалин пришла так поздно не потому, что колебалась: она сразу решила принять предложение этого человека. Конечно, она не доверяла Измиеру, но также понимала, что убивать он ее не станет, хотя бы потому, что есть куда более простые способы избавиться от нее, чем заманивать сюда. Ее пугал Триан, она знала, что с любым оружием одолеть его будет непросто, но другого пути остановить его, вероятно, не существовало. К тому же встреча с магом еще не означала однозначного согласия на поединок, у нее все еще было время отказаться.
В общем, все эти опасения не могли ее задержать. Однако ее злило, что Измиер, судя по его словам, не сомневался, что она придет. Эльдалин хотелось заставить его беспокоиться, напомнить, что не только он в данном случае оказывает услугу, что и ему самому требуется помощь. Но вот он, сидит, столь же невозмутимый, как и прежде, да еще и ее пытается выставить глупой девчонкой. У нее было наготове несколько дерзких ответов, но это не принесло бы сейчас никакой пользы.
– Мне было трудно решиться, – уклончиво ответила Эльдалин. – Но раз я все же здесь, давай переходить к делу. Чему ты хотел меня научить?
– Держи. – Он протянул ей нож рукоятью вперед. – Бери спокойно, это еще не Пустота. Видишь эту метку? Направь лезвие вон туда и с силой проведи по ней пальцем.
Эльдалин вскрикнула, испуганно выронив нож, когда поток пламени, сорвавшись с лезвия, пронесся над водой.
– Не бойся. Огонь не обжигает сразу, и появляется он не у самых пальцев.
