– Не беспокойся, друг, плату я с тебя все же возьму. Я мало что ценю больше хорошего собеседника, а гостя с новостями из дальних земель – и подавно. В сравнении с этим еда и ночлег – сущие пустяки.
Беседа затянулась на доли. Наступило время ужина, слуги подали холодное мясо, фрукты, легкое вино. Они говорили бы и до самой ночи, но у друзей оставалось еще несколько дел, и на закате они вновь вышли на улицы Шиара. Айнери нужно было забрать у мастера готовую перевязь, а после Дин, как и обещал, намеревался немного подзаработать, устроив местным жителям представление. В центре города хватало артистов и музыкантов, поэтому он отошел в менее людное место, заявив, что сможет собрать толпу где угодно.
Дин поставил на землю четыре чаши так, что получился квадрат, и зажег в них огонь. «Это привлечет зрителей, а заодно покажет им, дальше какой черты не стоит заходить», – пояснил он.
– Хей! – крикнул он горстке начавших собираться зевак. – Наступает ночь, и это прекрасно! Наконец можно отдохнуть от изнуряющего жара зеленого солнца! То ли дело желтое солнце Иаральта или голубое – Эвлияра, верно? Я подумал так же и принес его с собой!
Он поднял приготовленный заранее шар на цепи, продемонстрировал его зрителям, затем провел перед ним рукой, и тот вспыхнул голубым пламенем. Тут же парень, поморщившись, отдернул руку. «Обжегся?» – встревожилась Айнери, но Дин невозмутимо продолжил представление, и она успокоилась. Толпа ахнула и отступила на шаг, когда шар, сделав пару оборотов над головой артиста, устремился прямо к ним, замер, не долетев совсем немного, и вернулся назад. Дин вращал цепь так, что та закручивалась вокруг его туловища и даже шеи, потом одним движением руки вновь освобождался, а шар продолжал свой полет, при этом пламя время от времени меняло цвет. Зрителей становилось все больше.
– Хватит! Прекрати!
Дин растерянно опустил шар на землю. Перед ним стояли трое стражей, выражения их лиц не предвещали ничего хорошего.
– Что случилось?
– Сам знаешь. Ты использовал магию. Гаси огонь и иди за нами.
– Шутите? Это же трюк, фокус! Неужели у вас так скучно, что подобным можно удивить? – сдвинул брови заклинатель огня.
– Ты касался
Дин побледнел. Айнери приготовилась выхватить клинки, если придется, но ей очень не хотелось начинать драку посреди чужого города. Девушка бросила взгляд на Винде: тот хмуро смотрел на происходящее, но пока не вмешивался.
– Но я… я извлек всего лишь искру, это и магией-то не назвать.
– Конечно. Тут бы ты большего и не смог. Но закон ты нарушил, так что довольно болтовни!
– И что меня ждет?
– Смерть магам! – крикнул кто-то из зрителей, и Дина в грудь ударил камень.
– Да, верно! – подхватила еще пара голосов.
– А ну разошлись! – повернулся в ту сторону страж.
И в этот миг Дин рванул прочь, расталкивая толпу. Стражники бросились следом, один было схватил его, но парень ловко выскользнул и вскоре скрылся за углом.
Айнери с тревогой посмотрела ему вслед:
– Думаешь, он сможет оторваться?
Винде пожал плечами, тоже взволнованный.
– Вообще он шустрый, я бы его, пожалуй, не догнал, так что будем надеяться на лучшее.
Искать Дина большого смысла не было. Если ему удалось скрыться от стражей, то вскоре он придет в дом Дирнаха, а если нет – то его уже схватили, и тогда помочь ему не так-то легко. Поэтому Винде с Айнери решили вернуться к торговцу и подождать друга там, а если до утра тот не появится, тогда и станет ясно, что делать дальше. Когда они подошли к дому, наступила ночь. Айнери с облегчением подумала, что в темноте Дину будет проще скрыться от чужих глаз.
– Друзья мои, что случилось? – Дирнах встревоженно поднялся им навстречу.
Винде рассказал ему, выставив, правда, все так, словно магии не было и стражи это просто выдумали.
– Я хорошо знаю Дина, у него много талантов, но маг из него уж точно никакой, – убеждал он. – Скажи, если его догнали, что ему теперь грозит?
– Ничего особенного, – успокоил их хозяин дома. – Поставят клеймо да отпустят. Неприятно, конечно, но потерпеть можно. Конечно, если он и впрямь магией развлекается, то впредь ему об этом придется забыть, но вы же говорите правду?
– Это правда, – убежденно ответил Винде. – Мы нездешние и не знаем ни о каком клейме. Люди из толпы, услышав про магию, требовали казни, потому я и прошу помощи.
– Люди боятся магии, их учат этому с детства, и на то есть причина. Тот самый Диамар, куда вы направляетесь. Ты же наверняка слышал, чем он был раньше? Золотая столица, величайший город в мире, жемчужина Нихаммарской империи… Любому горожанину было известно: эти стены невозможно сокрушить. Теперь же это проклятая пустыня.
– Я помню твои рассказы, гинур. Но ведь это было много лет назад.
– Пустыня продолжает расти и однажды доберется и сюда, – тяжело вздохнул Дирнах. – Она и так уже в нескольких днях пути от столицы, и сдержать ее не получается.
– Неужели именно магия уничтожила прежнюю столицу? – нахмурилась Айнери. – Наверняка есть и другая возможная причина.
Дирнах вздохнул еще тяжелее:
