Девушка до колен стянула штаны – ей явно было не до стеснения.
– Змея, – прошептала она. – Укусила, тварь.
– Что это за… – ошеломленно пробормотал Дин, уставившись на ногу Айнери. – Никогда такого не встречал!
На бедре виднелись две маленькие ранки: нога вокруг них сильно опухла, кожа в этом месте посинела, из нее сочилась бесцветная жидкость.
– Винде! – закричал Дин. – Винде, давай сюда, живо!
Он помог девушке дойти до травы и лечь.
– Сейчас, погоди!
Одним махом подлетел к костру, снял с него миску, прихватив подолом рубахи, чтобы не обжечься, и снова опустился рядом с Айнери. Оторвал кусок ткани от своей одежды, намочил, дал чуть остыть и осторожно протер рану. Айнери стиснула зубы и сморщилась: прикосновение явно причиняло ей боль.
– Что произошло? – раздался сбоку голос Винде.
– Говорит, змея укусила. Ты видел что-нибудь подобное?
Друг уставился на ногу Айнери столь же удивленно.
– Как ты, сестренка? Очень больно? – Он ласково погладил ее лоб.
– Голова кружится, и холодно, – прошептала та. Ее и правда трясло.
– Никакое заражение не может действовать так быстро, разве что яд, которым сехавийцы смачивают стрелы. Но откуда ему взяться здесь? У тебя еще тряпка есть?
– Посмотри в сумке, я про нее и забыл. И откуда берут яд в Сехавии?
– Понятия не имею, наверное, сами готовят. Уж точно не от змей. – Винде заботливо обтер тканью лицо сестры. – Скажем, о ядовитых ягодах я еще слышал, но от них разве что живот несколько дней болеть будет, такого, как у Айнери, точно не случится, даже если их сок в рану попадет. О ядовитых животных я и не слыхал. Больше того, я читал о здешней живности, и о змеях в том числе, и нигде ни слова о яде. Вряд ли о чем-то столь важном забыли написать. Скорей поверю, что она наткнулась на колючий кустарник, и тот оказался ядовитым, про местные растения я мало знаю.
– Делать-то что? – Дин нервно сплетал и расплетал пальцы. Он не боялся ни ушибов, ни ран: рано начав самостоятельную жизнь, он привык помогать себе и другим, но что делать с тем, о чем никто никогда не слышал?
– Если это яд, ей больше воды пить надо. Если завтра лучше не станет, сделаем волокушу, потащим вдоль реки. Хоть на какое-нибудь поселение должны набрести, повезет, если там целитель окажется, может, он поймет, в чем дело, да и просто местные могут что-то знать, – деловито распорядился Винде.
Они устроили для Айнери постель из травы и веток. Дин собрался сидеть рядом с девушкой всю ночь, готовый выполнить любую ее просьбу, но Винде отправил его спать, заявив, что выспавшийся он будет куда полезней, поэтому спали по очереди.
Утром лучше не стало. Лицо Айнери заметно опухло, есть она не могла, с трудом приподнявшись, выпила несколько глотков воды и рухнула обратно. Вскоре после этого ее стошнило – в рвоте была кровь. Через пару секан Айнери вновь забылась болезненным сном. Рана на ноге оставалась синей и опухшей, но к этому добавились еще и белые, похожие на гнойные, пузыри. Глядя на нее, Дин не мог сдержать слез – ему казалось, что долго она так не протянет. Винде держался чуть лучше, но тоже ходил мрачный и хмурый. Как и собирались, они стали сооружать волокушу.
Полдня они шли вдоль реки – медленно, стараясь обращаться с Айнери осторожно, и не слишком продвинулись. Все та же равнина простиралась до самого горизонта, без всяких признаков присутствия человека. Охотиться было некому: Винде умел обращаться с луком, но выслеживать животных ему не доводилось, остатки мяса доели еще вчера, мертвую змею на всякий случай выкинули. Оставалось лишь надеяться, что вновь повезет с рыбалкой. Однако посвятить этому много времени они тоже не могли, нужно было быстрее добраться до жилья.
Через долю Винде удалось поймать лишь несколько мелких рыбешек, чего едва хватило на двоих. Айнери заставили выпить кружку бульона, но после ее снова вырвало. Лучше ей не становилось, почти всю дорогу она лежала без сознания и порой что-то бормотала, по-видимому, в бреду.
– Послушай, – обратился Дин к другу, тщательно обсасывая рыбий скелет. – Мы ведь идем в сторону пустыни, которую местные не любят и даже боятся. С чего ты взял, что тут должны быть поселения? Наоборот, люди отсюда бегут как можно дальше. Вернуться в Шиар мы, конечно, не можем, но давай пойдем прочь от реки? В конце концов, воду ты всегда с
– А есть что будешь?
– За несколько дней с голоду не умрем, ради спасения Айнери и потерпеть можно. Ну уж если и в той стороне совсем пусто окажется, вернуться к реке всегда успеем.
Винде подумал и согласился. Они вновь двинулись в путь. До самой ночи шли через тот же однообразный пейзаж, и лишь когда решили, что пора остановиться на ночлег, Дин вдруг радостно вскрикнул:
– Гляди, дорога!
В тусклом свете луны, наполовину скрытой тучами, с трудом просматривалась пересекавшая их путь полоса утоптанной земли, напрочь лишенная растительности.
– Похоже, ты прав! – облегченно вздохнул Винде. – Что ж, заночуем здесь рядом, а завтра двинемся по ней, теперь точно куда-то да выйдем!
