– Знаешь, когда я полюбил огонь? Наверное, с тех пор, как у родителей на ночлег остановился бродячий заклинатель огня. Он рассказал сказку, которая запомнилась мне на всю жизнь. Когда-то очень давно жил один юноша по имени Элмис. Больше всего на свете он желал обрести власть над огнем. Способностей к магии у него не было, но он к этому и не стремился – он мечтал управлять огнем, как это могут лишь фейры, сами дети огненной стихии. Однажды ночью он в отчаянии закричал, что готов отдать все за такой дар, и тогда к нему явился сам Фрах. Демон сказал, что наполнит грудь юноши своим огненным дыханием, и он сможет повелевать пламенем, но это сожжет его сердце: он перестанет быть человеком и не будет знать ни дружбы, ни любви до тех пор, пока не заплачет огонь. Элмис ненадолго задумался. В него была влюблена местная девушка, и ему она тоже очень нравилась, но спокойная семейная жизнь, о которой та мечтала, не могла сравниться с возможностями, которые предлагал ему Фрах, и он с радостью согласился. Обжигающее дыхание демона охватило Элмиса – и сердце его воспламенилось, сгорело, превратившись в пепел, но странным образом продолжало пылать. И лишь в самом центре, под раскаленной коркой, еще бился крошечный кусочек живой плоти – то самое сомнение в правильности этого выбора. Утром Элмис ушел из деревни и отправился странствовать. Он шел из города в город, заходил в другие деревни в далеких землях и всюду показывал свой новый дар. Люди были поражены и напуганы: вокруг Элмиса возникали и исчезали языки пламени, огонь рисовал в воздухе чудесные узоры. Это было необыкновенное зрелище. О юноше заговорили, он прославился по всему миру, все мечтали увидеть чудесного заклинателя огня. И, конечно, многие девушки влюблялись в него, очарованные его славой, его огнем. Но когда они ложились с ним в постель, его пламя сжигало их. Наутро они теряли интерес к жизни, к людям, ко всему, что творилось вокруг, бродили безучастными тенями, их глаза слепо смотрели в никуда, и через несколько дней они кончали с собой. Топились, бросались с обрыва, но чаще сжигали себя заживо и даже не кричали при этом. Прошел слух, что в заклинателя огня вселился демон или что это сам Фрах бродит по земле в обличье человека. Кто-то призывал убить его, некоторые даже пытались, но как справиться с тем, у кого такая сила? Однако эти слухи не уменьшили славу Элмиса – даже наоборот, люди еще больше восхищались им и мечтали его увидеть. Но вот однажды к нему пришла Энелла – та самая девушка, в которую он был когда-то влюблен. Она отправилась вслед за ним с крошечной котомкой вещей – больше у нее ничего не было. Девушка шла через незнакомые ей земли, через опасные места, сквозь леса, где встречались разбойники и бродили дикие звери. В городах она бралась за любую работу или просила милостыню, чтобы не умереть с голоду, а голодать ей приходилось немало. Ее платье истрепалось, прекрасные волосы превратились в растрепанные колтуны, и пришлось их отрезать. Она исхудала, но оставалась по-прежнему красива. Мужчины нередко предлагали ей золото и драгоценные камни, если она разделит с ними постель хотя бы на одну ночь, многие звали ее замуж, но она неизменно отказывала и тем и другим и шла за своей единственной любовью. Ни один лихой человек не покусился на ее честь силой – видно, сама Кириат хранила ее. Впрочем, она была настолько прекрасна, что даже в последнем негодяе при взгляде на нее просыпалась совесть, и он не смел ее обидеть. И вот наконец она пришла в город, где показывал свои чудеса Элмис. Юноша узнал ее, и живая частичка его сердца затрепетала. Он обнял Энеллу, и она осыпала его поцелуями, ее слезы капали ему на грудь. Его же глаза оставались сухими, но все же впервые после встречи с Фрахом он ощутил что-то кроме восхищения огнем – пусть и лишь тень прежней любви. Энелла осталась с ним этой ночью и отдавала себя целиком, ласкала его, шептала нежные признания – не пылкие заверения в любви, как другие, в ее словах были настоящие чувства. Она восхищалась не его славой, не его чудесами, она любила того, прежнего Элмиса, частица которого все еще оставалась в нем – девушка знала это и не жалела о том, сколько пришлось пройти и пережить ради этой встречи, ее слезы были слезами радости. И это пробудило юношу: в нем расцвели воспоминания о прошлом, о том, как ему было хорошо гулять с ней, просто сидеть у реки, держась за руки, целоваться под луной. Даже пламя Фраха, охватившее его сердце, не смело тронуть ту, чья любовь была такой искренней. И тогда Элмис заплакал; но из его глаз текла не вода, а капли огня. Они застывали и становились яркими блестящими камешками. Огонь, пылающий в его груди, вытекал из него, вечное пламя демона остывало. Сердце Элмиса ожило и наполнилось прежней любовью, любовью к жизни. «Я всегда буду с тобой, любимая. Не представляю, как я мог оставить тебя», – шептал он. Но в ответ раздался голос, идущий словно со всех сторон: «Нет! Вам не быть вместе! Ты сделал свой выбор, и назад пути нет!» Фрах снова явился к Элмису и протянул свою черную руку. «Сгорите же» – громогласно приказал он. Но вновь вместо языков пламени вперед полетели огненные капли и посыпались на землю алыми драгоценными камнями. Демону ничего не оставалось: скрежеща от злости зубами, он вернулся в свой огненный мир. А камни разлетелись по всему миру – их находят до сих пор. Люди прозвали их слезами огня. С тех пор любой, кто мечтает стать заклинателем огня, носит такой камень как амулет в память о том, что любовь к пламени не должна быть сильнее любви к жизни, к девушке или сильнее дружбы. И над тем, кто носит такой амулет, Фрах не властен. Это знак того, что власть над огнем – твоя собственная, не подаренная кем-то в обмен на живое сердце.
