– Точно не знаю. Он собирался в Нарметиль, эльфийскую столицу, но неизвестно, сколько он там пробудет. Возможно, ты уже не успеешь его застать. Попробуй наведаться к Этайну. Это наш общий друг, Ломенар наверняка заскочит к старику, прежде чем отправиться куда-то еще. Я объясню, как найти его дом.
Ночи в диамарской пустыне были холодными. То есть холодными они были везде, но здесь оказалось невозможным развести огонь. Дирнах говорил правду: в этих местах ни деревья, ни даже трава не росли. Хорошо, что Винде догадался купить у гномов теплые вещи.
Хотя за несколько дней путешествия друзья не увидели признаков жизни, по ночам продолжали спать по очереди: один всегда охранял сон остальных. По ночам тьму разгонял лишь
Особенно плохо спалось Айнери. Бодрствуя у костра, она еще держалась, но стоило закрыть глаза – одолевали кошмары. Пугала неизвестность: тайны Диамара и сила Альмаро. Сейчас ей особенно остро не хватало крепкого плеча Йорэна. Зато Дин был рядом, и она уже не раз убеждалась, что он всегда готов поддержать. От него словно исходило тепло, и по ночам ей хотелось лечь поближе к нему, лишь бы ощутить себя в безопасности. Но Айнери понимала, как парень вроде Дина может воспринять подобное, и не хотела внушать ему ложных надежд. Невольно она задумалась: а могла бы она дать ему возможность в других условиях? Только ли Йорэн стоит между ними? И сама себе ответила: нет. Дин – отличный друг, но в качестве спутника жизни ее не устраивает. В определенном смысле он очень походил на Йорэна, но при этом они сильно различались.
Йорэн был сильным, свободным и надежным, как корабль в море. На хорошем корабле можно плыть куда угодно, но при этом у него есть якорь и есть порт, куда он вернется рано или поздно.
Дин же был сильным и свободным как ветер. Надежным? Пожалуй, да. Пока он рядом, то не предаст и не откажет в помощи. Однако рядом он будет лишь до тех пор, пока хочет сам, и кто знает, когда ему надоест. У ветра нет дома, нет якорей, его ничто не держит и не сможет удержать никогда. Неприкаянный бродит он по миру. Очень заманчиво бросить все и отправиться с ним в неизвестность, но жить так всегда Айнери бы не смогла.
Йорэн мог порой совершать безумные поступки, каких девушка от него не ждала, вроде последнего, едва не стоившего ему жизни, но даже подобное безумие соответствовало его внутренней гармонии. Поступки же Дина казались внезапными даже ему самому. Айнери явно искала более надежного спутника и помощника, но все равно щемило сердце: она видела, как Дин к ней относится, но рано или поздно им придется расстаться. И сможет ли он вернуться к прежней беззаботной жизни? Очень хотелось верить, что да.
Несколько дней спустя им наконец встретилось что-то помимо бесконечного песка и безмолвного потока воды.
Сначала появились призраки. Выглядели они обычными людьми, уроженцами Хаммара, хотя одеждой и отличались от шиарцев. Судя по жестам и движениям губ, они общались друг с другом, но беззвучно. Двигались они так же бесшумно. Некоторых было видно издалека – они проходили мимо, скрывались за горизонтом; другие могли появиться словно из ниоткуда рядом или поодаль и вновь исчезнуть. Словом, не было никакой закономерности.
Первое время призраки не обращали на живых внимания, потом некоторые начали провожать взглядом, позже увязывались следом, но вскоре отставали, потеряв интерес.
Чуть позже друзья набрели на первые руины. Тогда же они увидели и вполне целые здания – к сожалению, миражи, это выяснилось почти сразу. Какие-то можно было осмотреть со всех сторон, другие было видно лишь с определенных мест, словно сквозь невидимые окна в воздухе. Все дома замело песком, на поверхности оставались лишь верхние этажи. Внутри, однако, некоторые комнаты оказались чисто выметенными, но такими же безжизненными. Вероятно, их не раз посещали искатели приключений в поисках ценностей.
Следы недавнего пребывания обнаружились в одном из полузасыпанных домов ближе к вечеру: несколько поленьев и щепок у очага, чистые тряпки, яркий глиняный кувшин.
– Ну наконец-то не придется мерзнуть под открытым небом. Здесь и заночуем! – обрадовался Винде. Он положил несколько деревяшек в очаг, потянулся на
– Ты что творишь?!
