– А он этого желает? – Иронию в его голосе, казалось, можно было потрогать.
– А ты передай, и посмотришь, помощничек!
– С этого стоило начинать. И драться ни к чему. Ждите здесь, я доложу о вас Магистру.
– А я бы от хорошей драки не отказался. – Его приятель тоже вышел на свет. Под халатом блеснула кольчуга мелкого плетения. – Особенно с этой вот. Такие только поначалу дерзкие, а на землю повалишь – маслом растекаются.
– Сам-то растечься не боишься? Кровью по песку! Впрочем, в твоих венах скорее моча, раз только с девками драться горазд. – Айнери потянулась за стрелой, Винде сделал к ней шаг, при этом встав перед Дином, дав тому понять – не лезь раньше времени. Оба также не забывали следить за оставшимся позади.
– А я бы рискнул! – не унимался тот, что в кольчуге.
– Пойдем, Ухман, – спокойно, но твердо приказал его напарник. – Если Магистру они без надобности, делай что хочешь, а вот если они и впрямь ему полезны, а ты их тронешь, сам знаешь, что о быстрой смерти мечтать не придется.
– Жду не дождусь продолжить наш разговор! – бросил Ухман девушке.
Они исчезли за руинами, и вскоре оттуда появилась фигура, направлявшаяся к путникам. Сразу ясно, что не призрак – те к этому времени почти исчезли. Гость был высок, закутан в арденнский плащ, и, когда свет упал на его лицо, резко выхватив из темноты четкий профиль и серебристые волосы, Айнери, никогда прежде не встречавшая Темного Магистра, сразу поняла, что перед ней именно он.
Он не был похож на человека, скорее уж напоминал
– Я искал тебя довольно долго, Айнери Лин-Таари, и не ожидал, что ты сама явишься ко мне, – заговорил он. – Меня очень трудно удивить, но тебе удалось, это я ценю. Прошу, опусти лук, и поговорим.
– Ну уж нет! – Рука Айнери на изгибе лука не дрожала. – Из-за тебя я лишилась дома, покинула родной город и едва не погибла. Я знаю, кто ты, и не надо строить из себя приличного человека!
– Если ты знаешь, кто я, то должна понимать, что ваше оружие мне не навредит. – Он плавным, текучим движением опустился на песок, и полы плаща смирно улеглись вокруг венчиком ирмиса – черного цветка с изысканным ароматом, чьи лепестки – основа лучших арденнских духов, стебли – лекарство, а корни – сильнейший яд.
– Может, я хочу убедиться! – Девушка качнула луком в его сторону.
– Попробуй. Но не стану обещать, что сохраню тебе жизнь, когда ты убедишься, что я прав.
– А вот тут ты ошибаешься. Я могу без спешки выпустить в тебя по очереди все свои стрелы, а ты и пальцем не посмеешь нас тронуть! У меня есть то, что ты ищешь. Не при себе, разумеется. Так что ты пойдешь, куда я скажу, и станешь делать все, что потребую. В этом можно не сомневаться, раз ты столько лет искал эту Сферу.
Лицо Альмаро дернулось, будто сведенное мгновенной судорогой, и тут же вернуло прежнюю невозмутимость, но Айнери была готова поклясться, что ей не показалось. Голос остался ровным:
– Ты слишком в себе уверена, а это бывает опасно. Насколько я понимаю, рядом с тобой Винде, брат, которого ты считала пропавшим и совсем недавно нашла. Я могу приказать своим людям схватить его и пытать у тебя на глазах, тогда ты не только расскажешь мне, где Сфера, но и сама принесешь ее сюда.
Девушка почувствовала, как кровь отливает от ее лица, но изо всех сил постаралась сохранить спокойствие. Этот поединок еще не проигран, у нее остались козыри.
– Вот это мне больше нравится. Люблю, когда говорят напрямую, а то строишь из себя добряка, а убийце вроде тебя это не идет. Дело в том, что Сферу может принести только один из нас. Тот, кто хранит ее, ни за что не отдаст кому-то другому. Он скорее убьет себя и унесет тайну о том, где она, в могилу.
– И ты, без сомнения, скажешь мне, кому из вас ее доверят, если, конечно, брат нужен тебе целым.
– Мы проделали этот путь не для того, чтобы отдать тебе Сферу даром. Ты обещал кое-что за нее Ломенару, и ты это выполнишь. В любом случае Сфера в Арденне; зачем тебе ждать, когда кто-то из нас съездит туда и вернется? Ты можешь отправиться с нами и получить желаемое в два раза быстрее. А раз мы все равно будем там, полагаю, тебе не так сложно будет вернуть к жизни Йорэна, куда проще, чем убеждать нас пытками. Попытаешься нас схватить – и мы будем сопротивляться, убьешь кого-то ненароком – и Сферы тебе не видать, так к чему тебе такой риск?
Альмаро долго смотрел ей в глаза, вглядывался пристально, цепко, но невозможно было понять, о чем он думает. Наконец он слегка наклонил голову:
– Что ж, звучит разумно. Полагаю, нет нужды объяснять, что ждет вас всех, если попытаетесь меня обмануть.
