Кульминацией вечера стал репортаж о том, как в одном из городов пытались установить памятник в виде чайника, символизирующего гостеприимство региона. Однако памятник оказался слишком большим, и для него не нашлось подходящего места. В результате чайник установили прямо посреди парковки у местного супермаркета.
– Это что, символ их абсурда? – спросила Рита, смеясь.
Кирилл пожал плечами.
– Можно сказать и так.
Когда новости закончились, Рита осталась сидеть в тишине, пытаясь переварить увиденное. Кирилл подошёл к дивану, сел рядом и внимательно посмотрел на неё.
– Ну, как тебе наши новости? – спросил он с лёгкой усмешкой.
Рита повернулась к нему, её глаза блестели от смеха и удивления.
– Это какой-то сюрреализм. Я думала, что после Ксенополии меня уже ничем не удивить, но… ваши новости – это отдельный жанр.
Кирилл улыбнулся.
– Привыкай. Это часть нашей реальности.
Рита задумчиво кивнула, затем сказала:
– Знаешь, в этом хаосе есть что-то… искреннее. Люди просто живут, принимая этот абсурд, и даже умудряются находить в этом смысл.
Кирилл задумался, затем тихо сказал:
– Может быть, это и есть секрет. Мы не пытаемся бороться с хаосом, мы просто принимаем его.
Рита улыбнулась.
– Пожалуй, мне начинает это нравиться.
Они остались сидеть на диване, глядя на мерцающий экран телевизора. За окнами шумела Москва, продолжая жить своей абсурдной, но удивительно притягательной жизнью.
Прошёл год. Москва встречала вечер своим привычным блеском: огни витрин, светящиеся вывески и звуки машин, пробирающихся через нескончаемые пробки. В одном из центральных арт-центров, утопающем в хрустальных люстрах и абстрактных картинах, должна была состояться презентация новой книги Кирилла – научно-фантастического романа о Ксенополии. Кирилл, одетый в классический костюм, и Рита, в элегантном, но лаконичном платье, шагали по широкой лестнице, ведущей в зал.
Рита нервно оглядывалась вокруг, её глаза цеплялись за лица людей: загорелые женщины с неестественно большими губами, мужчины в дорогих костюмах с серебряными запонками и смартфонами в руках. Атмосфера была пропитана смесью дорогих духов и показной важности.
– Это всё… для твоей книги? – прошептала Рита, её голос звучал неуверенно.
– Для книги, для меня, для них самих, – ответил Кирилл, пожав плечами. – Здесь каждый пришёл с собственной целью.
Внутри зала было ещё страннее. Столы с замысловатыми закусками напоминали миниатюрные арт-инсталляции: съедобные цветы, крошечные тарталетки с чёрной икрой, миниатюрные кусочки лосося, украшенные съедобным золотом. Официанты, одетые в чёрные рубашки и белые перчатки, двигались почти бесшумно, как тени.
Рита застыла, наблюдая, как мужчина с огромной бабочкой на шее подходит к столу с закусками, берёт кусочек лосося, кладёт его в рот и, не прожёвывая, начинает обсуждать вкусовые оттенки.
– Они тут вообще понимают, зачем пришли? – спросила она у Кирилла.
Кирилл только усмехнулся.
– Они пришли, чтобы показать себя, а не узнать что-то о книге.
В этот момент к ним подошёл первый персонаж вечера – женщина в ярко-розовом наряде, который напоминал скорее костюм для карнавала. Её макияж был настолько ярким, что, казалось, светился в темноте.
– Кирилл! – вскрикнула она, схватив его за руку. – Ваш роман просто шедевр! Я чувствую, что он о нас. Вы писали это, думая о людях нашего круга, правда?
Кирилл улыбнулся, отвечая с вежливой неопределённостью:
– Мой роман о человеческой природе.
Женщина засмеялась, хлопая в ладоши, словно услышала самый остроумный анекдот.
Зал наполнялся. Один за другим появлялись всё более нелепые персонажи. Мужчина в пиджаке с пайетками, который рассказывал всем, что его коллекция NFT стала вдохновением для «Ксенополии». Девушка в платье, полностью сделанном из пластиковых пакетов, утверждала, что читала роман Кирилла ещё до выхода, потому что у неё есть «связи».
Самым странным был мужчина в чёрной водолазке, который раздавал всем свои визитки с надписью: «Коуч по вселенной». Когда он подошёл к Рите, его голос был проникновенным:
– Ваши энергетические потоки не совпадают с вибрацией этого зала. Давайте я помогу вам настроиться.
Рита, стараясь сдержать смех, ответила:
– Спасибо, но мои потоки меня устраивают.
Когда вечер достиг своей кульминации, ведущий, мужчина с прической, напоминающей помпезный веер, попросил гостей занять места. Кирилл поднялся на сцену и, выдержав паузу, заговорил.
– Друзья, спасибо, что вы здесь, – начал он. – «Ксенополия» – это не просто фантастика. Это история о том, что происходит, когда технологии и свобода сталкиваются.
Зал затих, но ненадолго. Первый же вопрос из аудитории нарушил серьёзность момента.
– Скажите, ваш роман – это скрытая аллегория на текущую политику? У меня такое ощущение, что вы описываете… ну, вы понимаете, кого.
Кирилл сдержанно улыбнулся.
– Это фантастика, – ответил он. – Любые совпадения случайны.
Рита тихо фыркнула.
– Совпадения? Конечно, – прошептала она себе под нос.
Второй вопрос оказался ещё нелепее.