– Алина, – его голос звучал тихо, но уверенно. – Мы с Ритой возвращаемся. Через несколько дней.
Ответ пришёл мгновенно. В голосе Алины Кирилл уловил нечто большее, чем просто слова. Это было не «привет» – это было подтверждение, что они снова сделают шаг в иной мир.
– Жду вас, – коротко ответила она. Но в её голосе звучала сила, которой хватило, чтобы окончательно укрепить их решение.
Кирилл положил коммуникатор на стол и посмотрел на Риту. Она сидела на диване, сосредоточенно просматривая документы. В её взгляде он видел решимость, – ту, что вела их вперёд, несмотря на сомнения.
– Всё решено, – сказал он, подойдя к ней.
Рита подняла глаза и чуть заметно кивнула.
– Значит, мы идём туда.
– Да. Мы вернёмся в Ксенополию.
Его улыбка была скорее отражением неопределённости, чем радости. Мир, который они покинули, оставался непредсказуемым, и мысль о том, что ждёт их там, тревожила.
Рита подошла к окну, глядя на город за стеклом. Казалось, этот мир одновременно был родным и чужим.
– Это наш последний шаг, Кирилл. Я боюсь, но я хочу увидеть, что стало с ними. Этот мир не отпустил меня.
– Я тоже не могу его отпустить, – ответил Кирилл, вставая рядом с ней. – Может, в этом и есть наш долг. Принять это. И двигаться дальше.
Тишина повисла между ними, но вскоре её нарушил звук сборов. Оставив уют московской квартиры позади, они шагнули в холодный осенний вечер. Их путь лежал к межпространственному транспортному узлу.
Южное Бутово – знакомый дом. Они стояли перед терминалом, ведущим в узел. Белый, безликий простор портала, словно застывшее мгновение, мерцал мягким светом.
– Ты готова? – спросил Кирилл, его голос звучал устало.
Рита, не отводя взгляда от портала, кивнула.
– Да.
Она первой шагнула в свет, а Кирилл последовал за ней. Пространство вокруг исчезло, оставив только белую пустоту, поглотившую их.
Когда они вышли из портала, перед ними открылся знакомый, но изменившийся мир. Ксенополия. Свет здесь стал ярче, воздух – плотнее. Всё выглядело чуть иначе, как будто само время перелистнуло страницу.
На их пути стояла Алина.
Её фигура резко выделялась на фоне тусклого света. Взгляд Алины был таким же решительным, как тогда, когда они покидали этот мир.
– Вы вернулись, – сказала она, подходя ближе. Её голос звучал тихо, но в нём была твёрдость, которой не поколебать.
Рита и Кирилл переглянулись. Рита сделала шаг вперёд и протянула руку.
– Мы вернулись, – сказала она. – И кажется, теперь готовы понять, что с вами произошло. Что стало с этим миром.
Алина кивнула и крепко пожала её руку.
– Пойдёмте. Многое изменилось. Но мир Ксенополии жив, хотя то, что мы начали, так и не завершилось.
Они двинулись вперёд, и Алина продолжила, не оборачиваясь:
– После вашего ухода всё развалилось. Войска Дария, оставшиеся без цели, превратились в разрозненные банды. Солдаты, лишённые идеологии и командования, разбились на группы. Без структуры, без дисциплины эти группы начали грабить, вымогать, захватывать территорию. Банды, не связанные ни общей верой, ни целью, диктовали свои законы. Город поглотил хаос, который вскоре распространился по всей стране.
Рита остановилась, поражённая услышанным. Слова Алины ударили её словно молния. Она думала о солдатах, о войне, которую они оставили позади, и о том, что теперь стало с этим миром.
– Они просто стали бандами? – с трудом выговорила она.
– Да, – коротко ответила Алина. – Каждая банда устанавливала свои правила. Они контролировали территории, торговали оружием и наркотиками. Этот хаос быстро стал нормой. Улицы, когда-то наполненные жизнью, теперь были населены запуганными людьми, которые не знали, к кому обратиться за помощью. Этот страх захватил всё. Вместо идеалов, которые мы пытались построить, осталось лишь выживание.
Кирилл почувствовал, как в груди растёт тяжесть. Он знал, что Ксенополия изменилась, но увидеть её в таком состоянии оказалось труднее, чем он ожидал. Это был не просто хаос – это был мир, где люди потеряли ориентиры и цеплялись за любую возможность власти.
– А что стало с Ксенополией? – спросил он, пытаясь подавить дрожь в голосе.
Алина не обернулась, её взгляд был устремлён вперёд.
– Когда армия распалась, появился Бородуло. Он пришёл к власти в этом хаосе и предложил людям стабильность. Но его порядок был далёк от прежних идеалов. Он использовал идеи Дария, но переосмыслил их для укрепления собственной власти. Под лозунгами «единства» и «возрождения» он строил диктатуру.
Рита крепче сжала губы, чувствуя, как гнев и бессилие смешиваются внутри.
– И как это изменило Ксенополию?
Алина остановилась и обернулась к ним. В её глазах была боль пережитого.
– Всё стало частью нового порядка. Женщины обязаны носить платки как символ подчинения. Каждое воскресенье – обязательные службы в церкви «Говорунов». Пропаганда и новая идеология слились с религией. Тех, кто не следует правилам, объявляют изгоями. Люди стали жить по этим законам, но это уже не жизнь.