Неожиданные слова и события сменяли друг друга в непрекращающемся круговороте. Всё это удивляло и пугало Майкла. Он действительно повстречал безумца, который рисковал собственной жизнью и безопасностью лишь для того, чтобы лишний час поговорить с кем-то. Бесспорно, возможно, — в зависимости от личного состояния и ситуации, — Майкл рано или поздно занялся бы тем же самым. Но сейчас перед собой он видел не отчаявшегося человека, а настоящего психопата, в полном отчаянии. Тот человек поместил свою голову на эшафот, ожидая или того, что с ним наконец-то поговорят и облегчат его одиночество, или он лишится головы и перестанет страдать от него. Незнакомец просто-напросто смирился с тем, что он без пяти минут покойник. Будучи одиноким, он успел захоронить всех друзей и родственников, и в общем, всех людей на планете. Он был один, а значит, был мёртв, как вид, как раса, как живое существо. Он не ощущал какого-либо единства с миром и окружением. Он был пустышкой. Видно, что встреча с Майклом и Марией стал для него откровением. Ежедневно борясь с собственным безумием, он был готов на всё, на любой необдуманный и спонтанный поступок; так боролся внутренний человек, желающий сопротивляться крепкой хватке мучительной и бесконечной скуки. Умереть физически, или наконец-то получить желанное — возможно и сомнительное — спокойствие.
Общего молчания и отсутствия какого-либо продвижения с мёртвой точки не выдержала Мария. Она встала с кровати и подошла вплотную к незнакомцу. Все с удивлением посмотрели на неё. Что она задумала? Конечно же уйти. Одна? Нет, уйдут все трое. Девушка молча взяла незнакомца за руку и начала тянуть в сторону двери.
— Мария… — тихо проговорил Майкл.
Девушка устала от того, что их путешествие и существование просто зависло мёртвой точкой, и, повинуясь доступным только ей мыслям, решила сделать то, что считала нужным. Быть может, это было скорее всего просто одно из тех самых спонтанных действий, что изредка рождаются в человеческом мозгу. Но, пожалуй, это был тот самый «толчок», который был необходим для решения сложившейся ситуации. Майкл ничего не сделал, он позволили девушке делать то, что ей хотелось.
Незнакомец вальяжно поднялся вслед за Марией. Девушка повела его к двери. По пути наружу, она пристально посмотрела на Майкла. «Идём» — читалось в её глазах. Так, все трое покинули комнату заброшенного придорожного отеля.
— Значит, решено, — сказал незнакомец.
Он пошел вперёд, туда, куда единственный знал дорогу. Майкл и Мария последовали за ним. Когда они все вышли, начал нарастать сильный ветер.
Шли они все вместе, рядом друг с другом. И шли так дружно и плотно, что казалось, будто все вместе начали этот длинный путь, — так сильно, незнакомец вписался в компанию. Выбранное Стрелком направление уводило пару куда-то в глушь полей. Майкл приблизительно помнил карту местности и окружающие населённые пункты поблизости. Ни к одному из них они сейчас не направлялись. «Землянка? Слишком муторно и неудобно. Частный дом? Очень далеко от городов, и сама местность не подходит для этого», — Майкл весь путь гадал, где же мог обустроить себе жильё его новый знакомый. Но что бы он ни думал, он шел следом за путеводителем, надеясь, как можно скорее прийти туда, куда они держат путь.
Когда начал заканчиваться вечер, и солнце заходило за дальние горы, предоставляя тьме возможность окутать своей цепкой хваткой местность, группа обходила небольшой перелесок. Обогнув участок с деревьями, Майкл и Мария увидели огромное кирпичное здание. Это был гигант, возникший из ниоткуда. Его, в отличии от других строений, не сковала многолетняя зелень; он выделялся на фоне земли и деревьев. Чёрное на фоне ночи, это здание походило на своего жильца. В голове Майкла промелькнула комичная мысль, что человек-тень живёт в доме-тени. Издали это был смутный силуэт, и подходя ближе, строение уже преображалось в гротескное сооружение.