Я перевел взгляд на девушку в моих руках и, отвлекшись на Анну, не заметил, как Кристалл с каждой секундой всё ярче и ярче светился, а круг защиты от огня становился всё шире и шире. Огонь вокруг исчезал так, словно перерыли поток газа к плите.
— Чёрт. Это точно не останется без внимания. Разберемся с этим позже. Держи её крепче!
Анна обхватила меня за плечи и через мгновение мы телепортировались назад.
Себастьян
Банам мертв, а значит обратный отсчет уже начался. Нельзя было медлить. Я проклинал себя за то, что ничего не смог сделать, ничем ему не помог. Во дворце у меня нет союзников. Ариджит, восходя на трон, особо не церемонился и перерезал всех, кто был предан Бушару. Мне повезло, я был лишь ребенком. Я всю свою дальнейшую жизнь провел в размышлениях, за что остался сиротой, кому я теперь служу, какие цели преследую. Ответа у меня не было, ровно до того момента, как принц обратил на меня своё внимание. Младший брат тирана практически заменил мне отца, хотя, думаю, он этого до конца не понимал. Моё звание – лишь красивая картинка. Генерал… Грошь цена такому генералу, что не защитил своего правителя.
Сердце рвалось из груди от тоски и боли. Банам, моя надежда на светлое будущее этой страны, мёртв. Советника отделяет от трона лишь один шаг – Император. Зная то, как тот обошелся с собственным отцом, можно было бы подумать, что по его приказу и был заточён принц. Но слова советника в камере говорят об обратном. В этом чёртовом дворце происходит что-то намного серьезнее, чем я мог бы себе представить.
“Надо сообщить Ариджиту,” – промелькнуло в голове и я, сам не зная, что творю, побежал по длинным и витиеватым коридорам Императорской башни. Дыхание сбилось, на лбу проступили капли пота. Все, кто встретился мне по пути, озабоченно провожали взглядом и перешептывались. Я чертыхнулся и сбавил шаг. Нельзя привлекать излишнее внимание.
Надо сейчас же сообщить императору о смерти его брата и о замысле советника. Не знаю, поверит ли тот мне, но больше мне идти некуда. Я служу этой стране в первую очередь. Но сначала…
Словно сумасшедший, я резко свернул в Звёздное крыло. Там мы держали почтовых голубей. Нужно сообщить Артуру о смерти принца и что в его руках сейчас будущее Империи, если с Ариджитом что-то случится. Последняя просьба Банама: он искал кого-то. Кого-то очень важного. Одно успокаивало: советник не может знать больше, чем знал принц. Во всяком случае, я на это надеялся. Банам на меня надеялся.
Написал несколько строк зашифрованного послания Артуру, описал всё, что мог описать, а также последние слова принца: “Венона”. Я не знал, что это значит. Очень похоже на женское имя. Может, заданием Артура – было найти женщину? Кто она? Я совершенно ничего не знаю о принце, черт! Всё, что я делал эти годы – без вопросов доверял и следовал за ним, как слепой котенок. Какая же тупость! А из-за этого говнюка Кон де Валя я еще и потерял связь со всеми моими Ястребами.
“Надеюсь, они еще живы,” – при мысли о том, что мои собственные “птицы” гниют сейчас где-то в канаве по приказу Дарнелла, стало не по себе. Да, они не самые послушные и прилежные вояки, да и верными их назвать нельзя, но это не мешало мне за них переживать, всё-таки столько лет бок о бок… Хотя, кого я обманываю, им всё равно, кому служить.
Я вложил пергамент в небольшой отсек, закрепленный на спинке одной из самых быстрых птиц. Да, стриж – не самая тихая посыльная птица, но с её помощью не отправляют ничего секретного, предпочитая тратить кристаллы на “пневматическую” почту, хотя по сути эта сама почта – самый простой, но очень дорогой, телепорт.
— Ты готов, дружок?
Стриж издал пронзительный визг, как будто понимая, что его ждет важное задание, уставший от этих оков на тонкой лапке.
— Найди Беркута и отдай ему послание. На юг. Vola!
Я освободил маленькое создание, открыл окно и тот мгновенно вылетел, подхватываемый порывами ветра. Моему маленькому другу надо было пролететь совсем ничего, добраться до ворот Тизиона. Я наблюдал за полётом с замиранием сердца. Стриж удалялся все дальше, лавируя, и, когда он уже почти скрылся из виду, в голову возвращалась ясность мысли.
Не медля ни минуты, я кинулся напрямик к покоям Императора Ариджита. Сердце стучало где-то в горле от волнения. Я должен достучаться до него, либо смириться с тем, что сразу после окажусь на виселице. Вся надежда на то, что Император любит брата. Но всё внутри меня кричало о том, что я ошибаюсь.
Я перевел дыхание, утер капли пота со лба, отряхнул одежды. Всё-таки не конюх какой-то, а Ариджит любит… красивые вещи. На пороге покоев правителя меня встретил Даниэль. Он выглядел спокойнее обычного, хоть и всегда порядком нервничал, заступая на пост.
— Генерал, ваша смена еще не началась.
— Я знаю-знаю, – похлопал паренька по плечу. — Я по личному вопросу. Пустишь?
— Простите, не могу. Император спит.
— Разбуди его.
— Вы с ума сошли, генерал?! – глаза Даниэля стали размером с грецкий орех от удивления, а голос сорвался на почти а визг.
