Дело в том, что у короля была определенная… репутация, которая в их государстве считалась вполне приемлемой, так как почти не отступала от обычаев. У короля был свой гарем, куда попадали самые красивые рабы и рабыни Дакара, где работорговля считалась абсолютно законной. Гарем этот насчитывал около тридцати человек. Супруги короля совсем не возражали против этого, так как согласно обычаям это их совершенно не касалось. А жениться можно было столько раз, скольких супругов можешь содержать. По таким законам Шарль мог жениться хоть на всем гареме. И никто не имеет права отказать, так как предложение руки от такого человека считается честью, и отказаться - значит оскорбить его самым жутким образом.
А Эдмунду что-то подсказывало, что просьба подумать короля не устроит. Он не из тех людей, которые привыкли тянуть. Омега совершенно не представлял, что ему делать, если альфа сделает предложение или того хуже, попытается его соблазнить.
На третий день пребывания в Дакаре король предложил Эдмунду посетить королевские купальни. Они поразили воображение омеги.
Это было несколько бассейнов с водой разной температуры, но что самое интересное, из разных морей. Бассейны были глубокими и мелкими, вернее дно шло как бы по ступеням. Когда ты только заходил в воду, ее было по колено. Можно было сесть на дно и не захлебнуться. Но потом вода доходила уже до бедра, потом до пояса, а затем и вовсе смыкалась над головой. Все было облицовано мрамором и расписной плиткой с таинственными, иногда непонятными рисунками. Один бассейн был на открытой террасе, прямо под палящим солнцем.
- Вы не хотите искупаться? - внезапно спросил Эдмунда Шарль.
- Искупаться. Ваше Величество? - оторопело переспросил омега, подняв голову на мужчину.
- Именно. Вам же жарко, я вижу, господин Даунхерст. Признаться, мне самому не терпится оказаться в воде поскорее.
- Прошу прощения, но… - Эдмунд замялся, не зная, как потактичнее отказать альфе, - но… я не умею плавать, - солгал омега.
- Не волнуйтесь, - казалось, будто эта новость короля ничуть не расстроила, - бассейн совсем неглубокий, вы не утонете. Соглашайтесь, господин Даунхерст.
- Но у меня нет подходящей одежды… - пробормотал омега, понимая, что обречен.
- Не беспокойтесь и на этот счет. Я попрошу подобрать для вас костюм. Соглашайтесь, обещаю, что в этом нет ничего опасного.
Кроме вас, - пронеслось в голове у Эдмунда. Но пришлось согласиться.
Через полчаса Эдмунд в своих покоях переоделся в черный костюм из плотной материи, который принес слуга. Штанины брюк доходили до колен, рукавов у рубашки не было, как и воротника. Эдмунд повертелся перед зеркалом, костюм обтягивал тело как вторая кожа.
Омега почувствовал тихое раздражение. Ну ничего. Он ему еще покажет.
В воде Эдмунд чувствовал себя как рыба, надолго задерживал дыхание и быстро плавал. Даже Трэвис не мог поймать его в воде, хотя очень старался. Вода всегда была убежищем.
Омега дошел до купален самостоятельно. Они все еще были пустыми, никого не было. Эдмунд оглянулся по сторонам. Решив не дожидаться Шарля, он осторожно зашел в самый первый бассейн. Вода здесь была самой теплой, но и самой темной, почти черной. Хотя чистой. Удивительное сочетание.
Эдмунд зашел в воду по плечи и блаженно окунулся. Открыл в воде глаза и глянул сквозь воду на поверхность. Свет рассеивал мглу над головой. Верхние слои воды казались будто сотворены из мутного скифского стекла. Вдруг Эдмунд услышал звук падающего в воду тела. Он резко вынырнул.
- Вы зашли без меня? - улыбнулся король, подплыв к парню с обратной стороны бассейна.
- Прошу прощения, Ваше Величество, - чуть склонил голову Эдмунд, - не смог удержаться. Зной сегодня воистину безжалостен.
- Согласен с вами, господин Даунхерст. Почему-то мне казалось, что вы как всякий человек, не умеющий плавать, побоитесь заходить так глубоко без меня. Но вы оказались гораздо смелее моих ожиданий.
Король сделал круг вокруг Эдмунда и вернулся на прежнее место.
- На самом деле я совсем не боюсь воды. Мне в ней спокойно. Так уж получилось, что я не умею плавать. Меня пытались научить, но безуспешно, - вновь солгал омега, поменяв местами в предложении верховую езду и плавание.
- Просто вас никогда не учил я, - намеренно самодовольно сказал Шарль, рассчитывая рассмешить Эдмунда. Ему это удалось, и парень негромко рассмеялся, его смех отразился от мраморных стен серебристым эхом. - Поверьте мне, господин Эдмунд, я учил плавать своего первого мужа и четверых дочерей. Возможно, после нашего купания и вам удастся проплыть пару метров.
- Буду вам вечно признателен, если вы научите меня, - улыбнулся Эдмунд, внутренне предвкушая потеху.
Альфа действительно начал учить его. Он предложил перейти в другой бассейн с более прозрачной водой, но Эдмунду понравился именно этот. Он был самый теплый, а омега очень чувствителен к холоду. То, что для других людей было вполне приемлемо, для Эдмунда являлось холодным. То, что другие считали холодным, парень не мог вытерпеть и секунды.
