Этот чиновник понимал пока только то, что купец-киндат Рафел бен Натан намерен заказать для себя и своего партнера (не присутствовавшего при этой встрече) строительство большого торгового корабля. В Серессе такое заставляет обратить на тебя внимание. Сегодня результатом стала экскурсия с заместителем начальника Арсенала.
Пусть этот человек и киндат, думал чиновник, но его явно поддерживает герцог, и он готов заплатить за большой корабль из своих собственных средств. Которые, следовательно, тоже достаточно велики. И он, возможно, со временем закажет второй корабль, если останется доволен. Те клиенты, которым это по карману, всегда желанные гости на любой верфи. В Дубраве есть верфь, соперничающая с их Арсеналом. Хорошая верфь, этого нельзя отрицать. Люди могли легко строить свои корабли там, а не здесь. Купец-киндат даже спросил небрежно, способна ли уже Дубрава поставить эти новейшие пушки. Заместитель начальника поспешил заявить, что не способна, хотя и не был в этом уверен. Такие вещи трудно держать в секрете долго. Люди перемещаются по миру, они приносят сведения и наполняют свои кошельки, когда делятся ими.
Дубрава доставляла им все больше неприятностей.
С Рафелом бен Натаном оказалось очень легко договориться о стоимости и о сроках строительства судна. И он прямо сказал, перед тем как уйти и оставить им подготовку предложений по кораблю, что, конечно, за всеми этапами строительства будут наблюдать из дворца герцога, потому что эта каракка сначала примет участие в одном предприятии под эгидой Серессы и Верховного патриарха.
Копию предложений и планов следует отправить на рассмотрение напрямую герцогу Риччи, сказал он.
В ответ на вопрос, что это за предприятие, купец только улыбнулся.
Но смысл его слов был совершенно ясен: никакой небрежности или попыток сэкономить на материалах или деталях. Что бы ни происходило, этот киндат явно имел протекцию: у него был самый высокопоставленный покровитель, какого только можно иметь в Серессе.
Проводив своего гостя до высоких железных ворот, учтиво попрощавшись с ним, даже поклонившись киндату, заместитель начальника Арсенала остался наедине с большим количеством вопросов. Он намеревался получить на них ответы. Информация – это то, чем торговала Сересса наряду со всем остальным. И ее оплачивали золотом. Иногда она стоила дороже золота. Стоила доступа к власти, стоила власти. Временами стоила чьей-нибудь жизни. Заместитель начальника Арсенала видел, как такое случалось.
Это было похоже на представление уличных комедиантов, которое разыгрывают среди акробатов и глотателей огня, с горечью думал Рафел бен Натан. Бродячие актеры в заплатанных костюмах играют на досках, положенных поверх грязи и навоза в деревне или на углу городской площади под вечер, когда не идет дождь. Но в реальной жизни – как это возможно? Человек угрожает ему мечом в нескольких шагах от Арсенала? Кто в Серессе мог желать его смерти?
Его даже сопровождали. Один человек от Фолько д’Акорси и один – от Гвиданио Черры привели его сюда и остались ждать у ворот, чтобы отвести обратно. Они прогуливались вдоль лагуны по очень широкой дорожке. Шум и запахи процветающего города, толпы людей в конце дня. Человек Фолько находился близко, человек Черры чуть дальше.
Иногда толпа создает проблемы.
Убийца возник перед Рафелом с обнаженным мечом раньше, чем ближайший телохранитель смог среагировать. Никто из них не ожидал, что будет необходимость реагировать. Сопровождение в основном предназначалось для подтверждения его достоинства и статуса.
Он увидел клинок, но не узнал человека, который его обнажил. Как нелепо умереть таким образом. Глупо, случайно, в то время, когда жизнь почти полностью изменилась к лучшему, предоставила возможность выбора, многое обещала. Давала надежду.
Он услышал крик человека д’Акорси. Бросился в сторону от направленного на него меча. Налетел на другого человека, который отшатнулся. Увидел луч света, отразившийся от клинка. Так глупо, снова подумал он. Жизнь, мир, такая смерть.
Но…
– Мы здесь не затем, чтобы причинить вам вред, – сказал человек с мечом. – Вовсе нет. Я буду благодарен, если вы спокойно пойдете с нами.
– Зачем тогда оружие? – резко спросил Рафел.
– Видите ли…
– Нет! – произнес человек д’Акорси, шагнув вперед с обнаженным мечом. – Этого не будет! Этот человек находится под защитой…
Рафел повернулся и успел увидеть, как его телохранителя сбили с ног ударом по голове. Рукояткой кинжала по затылку. Мужчина с мечом пришел не один. Второй нападающий подхватил человека д’Акорси, не дав ему упасть, и опустил на землю. В толпе это было не так заметно. Но люди все же смотрели на них. Однако не вмешивались. Разве не должен кто-нибудь позвать городскую стражу? Рафел открыл рот, чтобы это сделать.
– На вашем месте, – спокойно произнес человек с мечом, держа оружие острием вниз, – я бы не стал этого делать. Они все равно не успеют явиться достаточно быстро. Было бы лучше, если бы вы просто пошли с нами. Я говорю серьезно, вам никто не причинит вреда. – Его голос звучал уверенно.
