Но кошки молча, шагали дальше, игнорируя поток выплескивавших вопросов, всем своим невозмутимым видом, давая знать, что на этом все объяснения закончились.
Спустя еще час ходьбы девушка стала привыкать к «новому» зрению и внутренне себя успокаивала тем, что это все временно, что это побочный эффект чуждого ей мира и все пройдет, когда она выберется из него. Но к одному новообретению прибавился незаметно другой – запахи, что были ранее вполне распознаваемы и знакомы, поменяли свою полярность и приобрели совершенно иные значения и оттенки. От Тес, пахнувшей, как обычная кошка, теперь доносился легкий пудреный аромат с ванильной жилкой, располагавший полностью к обладательнице сего запаха. От Сета же исходил сильный шлейф пряного мускуса, притягивавшего и дурманившего Элен так сильно, что она с трудом старалась не пялиться на кота. Это открытие накатило новой волной страха и предвкушения чего-то неотвратимого, чего-то пугающе нового, но на этот раз путница молча, проглотила вырывавшиеся вопросы, решив все узнать напрямик у королевы. Тем более что путь подходил к концу – впереди замаячили первые строения города.
***
Первой их встретила белая сторожевая вышка, высокая и тонкая, словно стебель цветка, увенчанная круглой башенкой с окошками. Сет и Тес загодя громко и четко промурлыкали нечто неразборчивое, высоко задрав головы, но в ответ им не было ни звука.
– Там никого нет? – Спросила Элен.
– Наоборот, там есть сторожевой дозорный. Если бы наш клич не совпал по каким-то причинам с тем, что он знает, то вы бы не только его услышали, но и увидели. – Отозвалась Тес.
– И это было бы последним, что увидели. – Съязвил Сет.
Проходя мимо, девушка заметила аккуратно выщербленные углубления, опоясывавшие остов вышки спиралью, и служившие своеобразными ступенями для кошек-дозорных.
От столь причудливого строения тянулась узкая припорошенная тропка, постепенно раздавшаяся до ширины приличной дороги, края которой ограняли, словно жемчужное ожерелье белые идеальной формы круглые камни, сверкавшие холодным блеском под лучами солнца.
– Это солнечные камни. – Ответила кошка на немой вопросительный взгляд Элен. – Днем они лишь блестящие камни, а вот ночью они отдают весь свет, который впитывают от светила днем. Это очень красивое зрелище. Но вам будет не до него, боюсь.
– Но почему?
– Все вопросы после.
– Чую, что-то здесь не так. – Проворчала себе под нос девушка.
Но ее подозрительность ушла на второй план, едва она различила дома и их жителей.
– Добро пожаловать в Пелузий – сердце Милории. – Промурлыкал Сет.
Белое в белом, белое на белом, белое вытекает и втекает в белое – такой предстала столица кошачьего королевства гостье из человеческого мира. Дома самых разных форм от классической архитектуры до нелепейших авангардных замыслов заполонили собой огромную снежную долину. Дороги, мощенные белыми булыжниками с вычищенными тротуарами и белоснежными деревьями невиданной красы, кружили, огибали, прямыми лучами тянулись вдоль строений и вносили дополнительный уют в городской пейзаж, дополняя гармонию камня, снега и света.
Трем путникам стали встречаться по дороге другие кошки, такие же белые, как и сами дозорные.
– Не удивляйтесь, сударыня, это же страна белых кошек. Других вы здесь не увидите, только если это не будут шпионы или пленные, а также послы. – Наставляла Тес гостью.
– А вам не скучно жить без других цветов? Например, синего или зеленого? – Спросила Элен.
– Мы не знаем иных цветов, кроме белого, окромя черного, но это чуждый нам цвет. – Равнодушно отозвался Сет.
– Жаль.
– Нечего нас жалеть! Мы живем в гармонии с природой, не то, что вы – люди. Какую пользу вам принес зеленый или как там вы его называете синий цвет? – Раздраженно прошипел кот.
– Сет! – Резко оборвала сестра злобную тираду. – Она наша гостья, хоть и на положении пленницы, что, я уверена, лишь временно.
Кот презрительно фыркнул и замолчал, больше не удосуживая девушку своим вниманием. Дабы разогнать напряжение, нависшее в воздухе и скрыть неловкость, Элен вновь обратилась к Тес с невинным на ее взгляд вопросом:
– Я понимаю, что у вас не такой мир, как у людей и обычаи совсем иные, но держите ли вы каких домашних животных у себя и есть ли транспорт в столице и других городах королевства?
