Парадный вход напоминал дверцы лифта, только поверхность была не металлическая, а каменная, что вносило особый шарм в конструкцию. Над входом искрились радужными всполохами два слова на латинице:
SERENO SPIRITO
– Что значат эти слова? – Элен обратилась к Тес.
– «Sereno Spirito» – это больше, чем слова. Это душа города, дух северных краев, сердце Милории. Дословно означает – «Безмятежный дух», и это истинное имя королевского дома. Когда рыцарь Милор прибыл в эту долину, то его поразила та тишина, покой и умиротворение, которого не было ему в других землях. И в замке он увековечил саму идею преклонения и смирения пред снегами новой родины, а название ему подсказал странник-человек, говоривший на языке, мертвом в вашем мире, но еще теплящемся в недрах нашего королевства, в основном в среде знати.
Каменные створки бесшумно разошлись в стороны, открыв взору спутников просторную освещенную изнутри стеклянную комнату с прозрачной дверью, точной копией каменного входа.
– Хрустальный лифт. – Чуть слышно выдохнула Тес. – Мастера его создали из огромного куска горного хрусталя. Поистине достойное украшение королевского дома.
За дверцами послышался легкий шум и в помещении возникли, словно из ниоткуда, две огромные кошки, два белых великана, опоясанные широкими белыми ремнями, на которых в длинных ножнах покоились внушительных размеров мечи. Эти стражи разительно отличались от дозорных: они скорее походили на львиц, только были белыми с пронзительно синими глазами.
– Королевская стража. Белые львицы – самые преданные и самые беспощадные воины, достойные охранять королеву. – Тес почтительно преклонила голову, Сет последовал ее примеру.
– Скажите то, что нужно, иначе идите другой дорогой. – Прорычала одна из львиц.
– In saecula saeculorum! – Торжественно отчеканил Сет. – Во веки веков!
Хрустальная дверь раскрылась и стражи отошли внутрь, пропуская пришедших.
– Дальше, сударыня, идите одна. Нам с братом нужно немедленно возвращаться обратно, пост есть пост. А стражи вас проводят к королеве.
– Жаль, с вами мне было бы спокойнее, Тес. Я к вам привыкла и к Сету тоже, хоть он и вредина. – Элен с беспокойством посмотрела на ожидающую за дверью охрану.
– Не бойтесь, здесь вам никто не причинит вреда. Надеюсь, у вас все получится, что задумали, но встретиться нам вряд ли удастся еще, хотя, не скрою, была бы этому искреннее рада. И Сет тоже, правда, братец?
– Ну, уж дудки. – Кот наиграно пыжился, хотя взгляд его заметно потеплел с момента знакомства с пленницей-гостьей.
– Vale! Прощайте, Элен! Да сопутствует вам удача в Милории. – Промурлыкала на прощание кошка.
– Спасибо, Тес, Сет. Прощайте!
Элен вошла в стеклянную комнату и когда хрустальные створки двери захлопнулись, она уловила чуть слышное «Vale!», протиснувшееся вслед за ней. Девушка улыбнулась, она знала, кто произнес прощальное слово, а затем дозорных и весь остальной мир от нее огородили каменные двери, беззвучно сомкнувшиеся мраморными плитами.
Комнатка размером с хорошую гостиную и вправду оказалась камерой лифта. Прозрачные стены, пол и потолок действовали неприятным образом на нервы, раздражая и пугая, по мере продвижения вверх. Свет поддерживался крохотными солнечными камнями, вмонтированными во все углы кабины. Стражи стояли неподвижно, замерев истуканами и не издавая ни звука, от них исходил запах лавра, гвоздики и холодного металла. Чуть заметный толчок и движение прекратилось, дверцы разъехались, за ними была еще одна дверь, на этот раз из дерева, выкрашенного в белое. Элен неуверенно оглянулась на львиц, но те не пошевелились, тогда она приложила ладонь к белой поверхности дерева и толкнула ее, дверца легко поддалась вперед, раскрывая взору гостьи ослепительной белизны вестибюль. Когда она переступила порог, дверь захлопнулась сама по себе, а два стражника полетели в хрустальном лифте в известном им направлении дальше нести свою службу.
Приемная комната оказалась совершенно пуста, ни стражи, никого, кто бы мог хоть чем-то помочь гостье. Было слишком тихо. Единственным украшением небольшого помещения, а также единственной вещью, что вмещали блестящие в свете камней стены, был громадный кованый щит, прибитый над входом узкой арочной двери, противоположной той, откуда Элен только что вышла. Других выходов из вестибюля не было, она подошла к этой двери и застыла. Взгляд поневоле приковался к загадочному кованному щиту серебристого оттенка, образцу мастерства неизвестных художников. На круглом выпуклом щите в центре красовался желтый диск, пересеченный крест-накрест копьем, от наконечника, которого струилась белая лента и мечом, мощная серебряная рукоять которого была инкрустирована щедрой россыпью драгоценных и солнечных камней. По окантовке щита тянулся старинный свиток, бравший начало и завершавший оборот аккурат от рукояти меча до древка копья и хранивший на себе следующие письмена:
URBI ET ORBI
В самом основании композиции небольшими золотыми буквами выбито было название страны: Miloria.
