Если «Черный ястреб» был рабочей лошадкой, то «Маленькие птички» были сердитыми шершнями. Маленькие, легкие и очень маневренные, они могли действовать в ограниченном пространстве, например, в городах. В случае, когда спецназовцы усаживались на выдвигающихся из вертолета капсулах — полностью снаружи — «Маленькие птички» можно было использовать для вывода и эвакуации групп. Но они также использовались для разведки, а их НУРСы и 7,62-мм миниганы были смертельно опасны в атаке.
По мере того, как становилось все более очевидным, что нас направят в Африку, для выполнения этой задачи на борт были приняты несколько новых парней. Одним из них был Тим «Гриз» Мартин, крупный мужчина из Индианы, который, казалось, всегда улыбался. Он был опытным оператором, который также стал верным другом. Обычно Гриз был в эскадроне «мастером проникновения», следившим за тем, чтобы все группы прошли обучение новейшим технологиям и способам проделывания проходов и проникновения. Он был женат, и у них с женой Линдой было три дочери. Спустя почти двадцать лет службы он подумывал о том, чтобы уйти на пенсию и открыть свой небольшой бизнес. Но на время операции в Сомали он остался в Подразделении и был назначен в нашу группу.
Моим лучшим другом и товарищем по команде в то время был Джейк Л., очень высокий светловолосый парень, преданный работе, как никто другой в Подразделении. Он прибыл в эскадрон через шесть месяцев после меня, и мы сразу же нашли общий язык. Шутка заключалась в том, что мы были настолько неразлучны, что для всех остальных были одним целым — «Том и Джейк»[17].
Еще одним товарищем был Мэтт Риерсон. Он был крупным парнем из Айовы, не являвшемся частью культуры жестких вечеринок, доминировавшей в остальном Подразделении. Вместо этого он был преданным семьянином, который не мог дождаться, когда вернется домой после тренировочного дня к своей жене Трише и двум маленьким мальчикам. Один из лучших стрелков из пистолета в эскадроне, Мэтт часто приглашал меня сопровождать его на соревнования по стрельбе.
Другие наши друзья — Эрл Филлмор, Джон Хейл и Робин Рапп — находились в другой группе. Мы встречались, играя в водное поло, а после работы вместе проводили время в барах.
Помимо людей, которые стали моими друзьями, в Подразделении были и эксцентричные личности. Одним из них был Дэн Буш, который присоединился к группе через шесть месяцев после меня, но затем перешел в снайперский отряд. Тихий, религиозный человек из глубинки Аппалачей, он был «креационистом», не верил в эволюцию и считал, что миру всего несколько тысяч лет. За его убеждения его часто поддразнивали, в том числе и я, но он хорошо переносил насмешки.
По мере того как длилось лето, росло ощущение, что приближается день, когда нас отправят в Сомали. Все смотрели новости и читали донесения разведки о том, что происходит, и ничего хорошего в этом не было.
Двенадцатого июля 1993 года под руководством американцев был проведен налёт на комплекс в Могадишо, где, как считалось, скрывался Айдид. Американские боевые вертолеты «Кобра» выпустили по комплексу шестнадцать ракет и тысячи снарядов из 20-миллиметровых пушек.
Нападение стало пиар-катастрофой. Айдид отсутствовал во время атаки, но его министр внутренних дел утверждал, что погибли семьдесят три человека, включая женщин и детей. Соединенные Штаты назвали цифру в двадцать человек, все мужчины, а Международный комитет Красного Креста насчитал пятьдесят четыре погибших. Четыре журналиста, прибывшие освещать инцидент, были разорваны разъяренной толпой. Гибель мирных жителей в конечном итоге объединит сомалийцев против присутствия ООН и США в Сомали.
Восьмого августа боевиками Айдида с помощью самодельного взрывного устройства (СВУ), подорванного с помощью пульта дистанционного управления, были убиты четверо американских солдат, патрулировавших Могадишо. Две недели спустя вторая бомба ранила еще семерых военнослужащих.
В ответ на это президент Билл Клинтон в первый же год своего правления приказал воинскому формированию из четырехсот человек под кодовым названием «Тактическая группа “Рейнджер”» прибыть в Могадишо, чтобы найти, захватить или убить Айдида и его командиров.
Вернувшись домой в Форт-Брэгг, бойцы Подразделения сосредоточились на подготовке и внимательно слушали указания наших командиров. В тот день, когда сработали наши пейджеры и мы явились на базу на инструктаж, нам сообщили, что через пять дней мы отправимся в Могадишо. Перед отъездом нам дали список дел, которые нужно было выполнить, в том числе обновить завещания, договориться с семьями и попрощаться.
«И подстригитесь», — сказали нам. Пентагон до сих пор официально не признал существование Подразделения, и начальство не хотело, чтобы СМИ или кто-то еще, включая Айдида, интересовался, что это за парни с длинными волосами и усами сопровождают рейнджеров.
Вернувшись домой, я сказал Дебби, что мне нужно будет уехать через несколько дней, и рассказал ей, куда отправляюсь, но не стал рассказывать о задаче. Да она и не спрашивала.