Боясь потерять пленных и колонну, генерал-майор Г. приказал отказаться от попытки спасения и возвращаться на базу. На обратном пути колонне пришлось обходить блокпосты и отражать нападения, и к моменту прибытия четверо американцев и трое сомалийских пленников были мертвы.
Плохая ситуация превратилась в полноценную катастрофу, когда из РПГ был поражен третий «Черный ястреб», с позывным «Супер 6–4», когда он тоже кружил над местом первого крушения. Летчик, старший уорент-офицер Майкл Дюрант, попытался вернуться на базу, но лопасти хвостового винта разрушились. Вертолет упал в полумиле от места первого крушения.
С каждой новой катастрофой руководство тактической группы «Рейнджер» и других американских сил вынуждено было менять планы, которые, казалось, разваливались, как домино. Гаррисон планировал и отрабатывал действия на случай, если упадет один вертолет и его экипаж будет нуждаться в спасении, — но не два. В тактической группе «Рейнджер» едва хватало войск для защиты первого объекта, и уж точно не хватало для двух.
Казалось, американцам ничего не светит. Когда упал первый «Черный ястреб», силы быстрого реагирования (СБР) из состава 10-й горно-пехотной дивизии были подняты по тревоге, и переместились из своего лагеря в Сомалийском национальном университете на территорию аэропорта. Через час после крушения рота из состава СБР численностью около сотни человек покинула авиабазу и направилась к месту первого крушения, но их машины не были бронированы, и солдаты, натолкнувшись на блокпосты и засады, были вынуждены вернуться назад.
Тем временем командование пыталось найти способ добраться до второго вертолета, но никто, похоже, не знал, как это лучше сделать.
И происходило это не от недостатка храбрости или добровольцев. Командир авиационных сил тактической группы подполковник Томас Мэтьюс отклонил две просьбы экипажей четырех «Маленьких птичек» разрешить высадить своих вторых пилотов для защиты места падения. Командир Подразделения также дважды отклонил просьбы наших снайперов, Рэндалла Д. Шугарта и Гэри И. Гордона, о высадке. Только узнав, что рота из 10-й горно-пехотной дивизии развернулась назад, он дал свое согласие.
К месту происшествия вылетел «Черный ястреб» с позывным «Супер 6–2», пилотируемый старшим уорент-офицером Майклом Гоффеной, с находящимися на борту Шугартом и Гордоном, а также третьим снайпером, Брэдом Х., который был со мной в Боготе. Прекрасно понимая, с чем им предстоит столкнуться, Шугарт и Гордон были высажены на открытой площадке в ста ярдах от сбитого вертолета. Брэд остался в «Черном ястребе», чтобы вести огонь сверху в дополнение к бортстрелкам, которые управляли бортовыми пулеметами, установленными в боковых дверях.
Затем Гоффена завис над местом крушения, чтобы помочь нашим снайперам найти дорогу, однако через десять минут борьбы за спасение экипажа «Супера 6–4», «Черный ястреб» Гоффены с позывным «Супер 6–2» был поражен очередным выстрелом из РПГ; взрывная волна вывела из строя второго летчика и оторвала Брэду ногу. Гоффена смог удержать смертельно раненную «птичку» в воздухе достаточно долго, чтобы совершить аварийную посадку в аэропорту.
На земле не было никаких следов пропавшего летчика «Супера 6–4», однако снайперы Подразделения извлекли из-под обломков второго члена экипажа, старшего уорент-офицера Дюранта, и уложили его рядом с вертолетом, оставив ему винтовку с полным магазином. Не получая больше помощи сверху, Гордон и Шугарт героически сражались, защищая Дюранта от наседавших сомалийцев, иногда перестреливаясь с толпой с расстояния в десять ярдов. Но в конце концов они оба погибли, а Дюрант был схвачен после того, как разрядил свой магазин в разъяренную толпу[23].
По мнению Гьюмале, битва прошла даже лучше, чем он ожидал. Выстрелами из РПГ было выведено из строя четыре вертолета «Черный ястреб». Два из них упали на территории, контролируемой силами СНА, где один из них был захвачен, а защитники убиты или взяты в плен; второй держался, но был окружен сотнями ополченцев и повстанцев.
Но Гьюмале не понимал, что американцы остались у обломков «Супера 6–1», потому что не хотели оставлять тела летчиков. Такое самопожертвование ради мертвых людей было для него непостижимо. Вместо этого он считал, что они просто угодили в ловушку, поставленную его силами.
Кроме того, его «победы» стоили ему сотен убитых и раненых, а местный госпиталь был переполнен ранеными. Но это была цена, которую он и Айдид, которого держали в курсе событий, готовы были заплатить. Их союзники из «Аль-Каиды» также советовали им, что, убив достаточно американцев, независимо от того, какой ценой это обойдется силам СНА, мы сдадимся и вернемся домой. Американцы, по их словам, не жаждут смерти и потеряют политическую волю к борьбе у себя дома[24].
Спрятавшись в доме рядом с местом первого крушения, наша группа не была посвящена в стратегию и тактику лидеров обеих сторон. Мы просто пытались пережить эту ночь.