— Значит, — Тин помедлил, — и моя встреча с зайцем, и мое странное поведение, и… все, что происходило с нами позже, имело целью лишь одно — открытие путей?
— Ну…
Создатель покосился на пустой стол, махнул рукой — и тут же из ниоткуда возникли чашки с исходящим паром напитком, вазочки с фруктами и печеньем, и по комнате поплыли чарующие ароматы, заставляющие забыть о недавнем завтраке… а заодно и об ответах на вопросы.
Впрочем, хозяин всего лишь тянул время, собираясь с мыслями, и, покуда гости угощались, помалкивал, но стоило им отодвинуть чашки, заговорил:
— Все началось несколько раньше. До тебя я встретился с твоим дедом. И нет, не в образе зайца, но едва ли советник вспомнит о нашей встрече. Вернее, о встречах — их было несколько. Первая побудила его искать причины проклятия, вторая навела на семью лон Варэн, третья… скажем так, сделала его чуточку более, чем обычно, самоуверенным и несговорчивым. Благодаря этому он настоял на срочном браке, не давая вам времени на раздумья.
— И чуть не сделал нас с женой врагами, — перебил Тин.
— И это тоже, но… Подумай, если бы все сложилось иначе, каким был бы ваш брак? Понравиться Динэя тебе никак не могла, — Тин вскинулся было, но Создатель жестом заставил его подавиться невысказанным возмущением. — Не спорь. Я знаю это, да и сам ты наверняка догадываешься. И значит, либо ты нашел бы способ избежать навязанного брака, либо… Да-да, договорной брак, связи на стороне… Так поступают многие аристократы. И сделать счастливой свою супругу ты бы точно не смог. Я же позволил вам узнать друг друга ближе, пусть и под личинами, полюбить, испытать горечь расставания, стремиться друг к другу и наконец встретиться, вполне осознав, кто и что вам нужно для счастья. Тем не менее, я чувствую вину перед вами обоими — за то, что использовал против воли в своих целях, подверг многим опасностям, заставил страдать. А потому — просите. Исполню любое желание. Одно на двоих.
— Тогда избавьте нас от проклятия! Я… не хочу потерять свою жену, — горячо воскликнул Тин.
— В этом нет необходимости. Ведь проклятия больше не существует.
— Как это?
— Очень просто. Ты ведь счастлива, девочка? — Создатель обратил свой взор на Дин.
Та потупилась смущенно, сжала руку мужа и чуть слышно прошептала:
— Да.
— Значит, условие выполнено. Дальнейшее зависит только от вас — сберегите свою любовь, и проклятье больше никогда не коснется вашего рода. Так что… подумайте еще над вашим желанием. Подумайте хорошенько. А пока… можете задавать мне вопросы. У вас ведь еще полно их осталось, правда?
— Расскажите о магии смерти, — обрадовался предложению Тин.
— А что тут рассказывать? Вы ты ведь уже и сам понял, смерть — всего лишь одна из стихий, как огонь, вода, воздух, земля, жизнь, дух.
— Насчет жизни и смерти я уже догадывался, но дух… Что это?
— Стихия, с помощью которой действует ментальная магия.
— Нас учили, что менталисты — вне стихий. Равно как и целители.
— Что ж, таков путь человечества — искать ответы на свои вопросы, заблуждаться, ошибаться, а потом осознавать, исправлять свои ошибки и… совершать новые.
— А каков путь первосозданных? Что будет дальше с Пределом и его жителями? — поинтересовалась Дин.
— Первосозданные всегда были хозяевами своих путей. Сами загнали себя в тупик, в изоляцию, сами будут выбираться из него, раз уж пути снова свободны. Правда, большинство из них покуда об этом не знают. В курсе только Мирэя, Сертин и его любимые ученики. Но Сертин, несомненно, позаботится о том, чтобы весть о конце Предела была донесена до каждого. Другое дело, что не всех это по-настоящему заденет. Многие останутся жить там, где веками жили их предки, разве что одаренных со временем станет больше, раз Мирэя не пьет больше силу путей.
— Но ведь вы сейчас уйдете, — засомневалась Дин. — И кто помешает этой безумной снова перекрыть пути?
— Я уже лишил ее этой возможности. У Предела нет больше королевы — хозяйки путей, есть просто королева.
— А магия смерти… это ведь тоже связано с закрытием путей? — высказал Тин свою смутную догадку.
— Верно, — кивнул Создатель, — прежде энергия смерти рассеивалась очень быстро, утекая путями, и потому воспользоваться ей было очень трудно, почти невозможно, но за долгие столетия, пока пути были закрыты, эта энергия стала скапливаться, оседать.
— Значит, теперь она снова начнет рассеиваться? — разочарованно протянул Тин.
— Не начнет, — успокоил его хозяин, — сейчас в мире скопилось ее столько, что полное рассеивание больше невозможно. Так что дерзай, начинающий маг смерти, у этого искусства есть будущее.
— Маг смерти — это звучит… слишком мрачно, — отозвался Тин.
— Тогда придумай другое название, — усмехнулся Создатель. — Ты первый, имеешь полное право. Ну что, вопросы исчерпаны?
— Вот уж нет, — дерзко возразила Дин, — у меня еще есть!
— Тогда спрашивай.
— Первый, — она чуточку смутилась, — глупый, наверно. Но у меня все время ощущение, что я близко знакома с вами… и очень давно. Это так?
— Ты угадала, девочка.
— И… как же?
