Скорость! Вот что хотят люди от любого транспортного средства. Не считая, конечно, комфорта, безопасности…именно скорость — то, на что обращают внимание звездопроходцы и путешественники между мирами. И это естественно, если посмотреть на колоссальные расстояния между Атоллами и Архипелагами, причудливо разбросанными в Море Локуса. Твой корабль на десять процентов быстрее? Отлично, там, где конкурент затратит на дорогу десять дней, твои сотрудники управятся за девять. Быстрее — значит, больше оборот, больше выручка.
Но странности Бездны диктуют и свои законы. Движение с постоянной скоростью в гиперпространстве требует постоянного приложения усилий, а разгон — ещё и дополнительной мощности. Каждой тяге двигателя в Тёмном Мире соответствует своя скорость, величина которой тем меньше, чем больше масса корабля и трёхмерный пузырь, надутый вокруг него формгравами. Величина максимальной скорости зависит и от метрики пространства вокруг, и от форм-фактора корабля. Поэтому во внимание проектировщика новой модели, помимо всего перечисленного, должна быть принята любая мелочь. Так что инженерный расчёт конструкции — колоссальная "головная боль" не только для конструкторов, но, наверное, и для иусов, которыми они пользуются.
Конечно, больше площадь парусов — больше скорость. Более длинный корпус — больше мачт, больше парусов. Но каждый дополнительный грас мощности увеличивает нагрузку на синхронизаторы устройств управляемой гравитации, и каждый лишний метр линейного размера корабля снижает их эффективность и надёжность.
Да, скорость — это важно. Но никому не нужен скоростной грузовоз для перевозки руды или большинства иных товаров. Для этих целей важна не скорость, а своевременность доставки!
Конечно, можно сделать линкор таким же скоростным, как корвет, но стоимость такого корабля окажется запредельной. Да и куда спешить бронированному монстру? Для его спешки в Сфере Человечества просто нет оправданий…
Поэтому "технологический предел" в тысячу грас тяги, выше которого существующие устройства не способны надёжно обеспечивать целостность конструкций, означает для кораблей определённых рангов примерно одинаковую скорость, отличающуюся процентов на пять-десять для близких "поколений".
По результатам последней регаты, которую Адмиралтейство проводило три года назад, скоростные бриги младшего ранга, предназначенные для выполнения курьерских обязанностей, проходят замкнутый маршрут протяжённостью в десять листов в среднем за десять суток. Естественно, в отсутствии гиперпотоков, в "спокойной" Бездне, и с нагрузкой на синхронизаторы не выше шестидесяти семи процентов.
Барк первого ранга мегатонного класса затратит при тех же условиях на такой же маршрут суток двадцать, а когг или неф — тридцать.
При использовании "благоприятного ветра" время путешествия существенно сократится. В "обычном" гамма-потоке курьер справится со стандартным маршрутом за сутки, линкор — за два-три, грузовоз — за три-четыре дня. В альфа-потоке курьер способен пройти десять листов за несколько часов, линкор, не напрягая синхронизаторы, — за сутки.
"Одиссей", как челенжер восьмого поколения, будет, пожалуй, побыстрее курьера седьмого. Но из-за многочисленных манёвров, торможений и разгонов, он только теперь "накрутил" на приборах сотню листов пути, хотя и достигал на маршруте отличной скорости в десяток листов в сутки. В гиперпотоке, естественно. Правда, сейчас скорость ветра упала почти до значений бета-потока. Видимо, приближается гиперсклон…
Сворачивая с основного рукава потока, Тедрик пытался запутать погоню, сбросить её "с хвоста". Но ветвлений оказалось значительно меньше, чем он ожидал. И существенное опережение противника, — по расчётам, почти на десяток лайд, — это единственное, чего добился летящий на всех парусах "Одиссей". Но и этим преимуществом можно неплохо воспользоваться, если проскочить через приближающуюся звёздную систему и "нырнуть" в Устье надира…или затаиться в системе, замаскироваться и подождать пока противник уйдёт, хотя этот вариант значительно хуже.
Может быть, протащить соединение Морриганов по нескольким звёздным системам, чтобы они окончательно исчерпали собственную автономность? Это было бы лучше всего, но в составе соединения есть "Эдисон", способный дозаправить остальных. И у кого ресурсы закончатся раньше, это ещё вопрос…
Так что же делать?
Думай, Тедрик, думай!
"Доковыляли, наконец!" — Франц Джонатан, контр-адмирал Пограничного Флота, командующий соединением "Санфолл" и наместник, назначенный номинесом в пространство одноимённого Атолла, вздохнул с облегчением, получив сообщение о благополучном всплытии. — "А теперь — самое главное! То, ради чего мы сюда ползли".
