– …Подразделения надежно контролируют ситуацию, – тем временем вещал телевизор. – Жителям зоны боевых действий предоставляется своевременная помощь продуктами, предметами гигиены и стройматериалами. Как заверил командир одиннадцатого батальона пехотных войск, в эвакуации гражданского населения пока нет необходимости…
***
Анна несколько часов ходила по ступеням то вверх, то вниз, вчитываясь в надписи. Знакомые имена попадались тут и там: почти все одноклассники, несколько соседей, известные в Тулааре чиновники, врач, лечивший Анне зубы… Вскоре она нашла свою двоюродную сестру Бетти, дядю и тётю, а почти у самой вершины пирамиды были увековечены мама и папа.
Сев на ступени около плиток с именами родителей, Анна устремила взгляд на горизонт. Там, в отдалении Тулаар купался в лучах заходящего солнца.
***
Открыв дверь, Анна, даже не взглянув на мать, вернулась на кровать и уставилась в телевизор. Мама присела рядом на край и негромко сказала:
– Я вовсе не против, чтобы ты поехала отдохнуть. Только лишь бы это не было в ущерб учебе. Ведь у тебя экзамены через месяц…
– Экзамены… – фыркнула Анна. – Только что тебя волновали не они, а «мальчики», которых будет слишком много возле меня! – она передразнила мать. – Скажи уже как есть: ты смотришь на Бетти и думаешь, что я стану такой же!
Одно лишь напоминание о кузине заставило Анну брезгливо поморщиться. Бетти была старше нее всего на год, но уже успела сменить не меньше десятка парней, по несколько дней не ночевала дома и постоянно норовила познакомить Анну с кем-нибудь из своих одиноких приятелей.
– Бетти тут ни при чём, – сказала мама. – У нее есть своя голова на плечах и свои родители. Я же хочу уберечь от ошибок именно тебя. Ты даже не представляешь, что может натворить человек под воздействием чувств.
– Не представляю, – согласилась Анна. – Потому что это очень глупо – сходить с ума из-за парней.
Мама доверительно заглянула ей в глаза.
– Скажи, тебе кто-то нравился из мальчишек?
Анна отрицательно мотнула головой.
– Вот поэтому ты пока не можешь понять, – продолжила мама. – Хотелось бы, чтобы у тебя была счастливая любовь на всю жизнь. Но так бывает нечасто. Почти всем из-за любви приходится плакать. В любом случае, когда ты познаешь это чувство, я бы хотела, чтобы ты поделилась со мной. Хорошо?
– Хорошо, – ответила Анна, и мама слегка приобняла ее за плечи.
***
Красный солнечный диск коснулся кромки горизонта. Те несколько человек, которые тоже бродили по ступеням пирамиды, спустились вниз и направились к шоссе ждать автобус, но Анна еще сидела около вершины.
– Мама, папа, я выжила. Научилась стрелять, ходить в разведку. Теперь я шпионка. Я молодец, да?..
Ответом был легкий порыв ветра, словно чья-то ласковая рука погладила по щеке.
– Пап, помнишь, ты обещал купить мне машину на восемнадцатилетие? – она невольно взглянула в сторону военной базы, где виднелись совсем крошечными коробочками корпуса общежитий. – Я за эти годы на каких только машинах не каталась… Мощные, крепкие и рычат, как сытый зверь, – она мечтательно улыбнулась. – Мам, я так хотела однажды прийти к тебе и сказать: знаешь, мам, я влюбилась. Он странный, опасный и вообще мне не пара. Ты будешь ругаться, но меня к нему тянет. Это не закончится хорошо…
Холодало. Очевидно, ночью собирался ударить мороз. Пока Анна спускалась по ступеням, вдали в сгущающихся сумерках показались фары ее автобуса.
========== Глава 12. Обмен ==========
Утро на границе началось с того, что солдаты Ревены увидели, как к ним со стороны вражеских позиций по размокшему во время оттепели полю приближается одинокая фигура человека в камуфляже.
– Это еще что за чёрт… – произнес пулеметчик, глядя в небольшое отверстие между мешками с песком, из которых было сооружено укрепление.
– Что там? – спросил его сержант.
– Дай бинокль! Какой-то хрен идет со стороны Ноленсии. Вроде бы без оружия. Сдаваться, что ли хочет?
– Выйду, посмотрю.
Сержант покинул укреппозицию и наставил на непрошеного гостя автомат. Тот продолжал идти неспешным шагом, демонстрируя пустые руки. Наконец, приблизившись достаточно, чтобы его было слышно, пришелец из Ноленсии крикнул:
– Я переговорщик!
– Слышишь? – обратился сержант к своему напарнику, не сводя глаз с ноленсианца. – Говорит, переговорщик.
Когда пулеметчик выглянул из укрепления, сержант сказал ему чуть тише:
– Прикрой меня, пойду, узнаю, что он хочет.
Он отдал автомат сослуживцу и прошел несколько метров навстречу переговорщику. Они остановились в десятке шагов друг от друга.
– Меня послали договориться насчет обмена пленными, – сказал военный Ноленсии. – Вы захватили нашего офицера, женщину, так ведь?
– А мне откуда знать? Не я ведь захватывал, – усмехнулся ревенец.
– Так узнай у своего начальства. Штефан хочет вернуть ее любой ценой.
Сержант взял рацию, она коротко зашипела.
– Охотник, это Дикарь. Тут из Ноленсии пришел переговорщик по обмену пленными. Приём.
– Везите на вторую линию, – донеслось из динамика рации.
– Э, нет, – сразу заартачился ноленсианец, – я никуда не поеду. Будем разговаривать только тут, на нейтралке.
