Илламэль старалась говорить четко и ровно. Это было непросто, очень не просто. Она чувствовала, что помимо ее собственного волнения из-за неожиданного визита лорда Толли в кабинете ощущается еще что-то: волны сильнейшей магии. Они были почти видимы. Шла какая-то борьба. Илламэль не могла понять, что происходит, но силовые вихри так и кружились вокруг нее. Все быстрей, все интенсивней, ощутимей ... она провалилась во тьму.
- Мрак тебя раздери, Рьянн! - прорычал Шанг, подхватывая девушку на руки. - Держи себя в руках!
Но Толли не ответил, он резко выбросил руку вперед и рядом с Шангом упали две наргини. Они корчились под черным взглядом своего хозяина. Одна сжимала в руке обнаженный меч, другая держала наготове магическую сеть.
- Это что еще за фокусы? Твои наргини? За какой Тьмой?!
Шанг усадил бессознательную Илламэль в кресло.
- Что здесь происходит?
- Я и сам был бы не прочь это узнать.
Проговорил взбешенный Рьянн и склонился над одной из своих охранниц. Пнул ее носком сапога и прорычал:
- Что. Это. Такое! Я что вам приказал? Вы должны ее охранять, а не ...
Его прервал грубый разъяренный рык охранницы. Ее глаза резко открылись. Оказалось, что зрачки у нее подернуты белой пеленой и смотрят неподвижно прямо перед собой. Оскаленный рядами острых зубов рот не шевелился, но скрипучий голос, прозвучавший на неправдоподобно высокой ноте, вырывался из ее горла:
- Тебе сегодня опять повезло, лорд. Но игра только началась.
Тела наргнинь вдруг взорвались и рассыпались в пыль. Лорды стояли и изумленно смотрели, как на пол осыпается их прах. Они впервые за всю свою бесконечно долгую жизнь не знали, что сказать.
- Знаешь, а твоя навязчивая идея снова запереть ее в замке, теперь не кажется мне такой уж бредовой, - пробормотал Шанг, взглянув на Илламэль.
- В моей Академии она будет в безопасности, - глухо ответил Рьянн. - Главное дождаться конца лета.
- Да за какой Тьмой ждать?! Придумай какие-нибудь курсы. Загрузи ее по полной. Скоро вернется Марэт и примется таскать ее по своим расследованиям! Нам это нужно?!
- Я дал слово, что она будет с ним работать - значит, сдержу его. Я тоже не повторю старых ошибок, Рен. И тоже буду бороться за нее всеми возможными способами. И первое, что я сделаю - не подрежу ей крылья.
- Это слишком опасно! Так рисковать только для того, чтобы понравиться ей?! Это бред. Опомнись.
Но лорд Толли даже не взглянул на друга, он подошел к креслу и опустился на одно колено.
- Расскажи, о чем вы говорили сегодня утром? - попросил он.
Шанг на мгновение закрыл глаза и передал по ментальной связи свой утренний визит в бюро МИФ.
- Она первой поняла, что опасность грозит именно ей, - прошептал Шанг.
Толли улыбнулся каким-то своим мыслям и положил ладонь на холодный лоб Илламэль.
Девушка открыла глаза, и первое что она увидела: встревоженное лицо лорда Толли.
- Мне страшно, - прошептала она.
- Мне тоже, - голос лорда Толли проникал в самое сердце. - Мне тоже страшно, Илламэль. Я очень боюсь, что в следующий раз не успею, и вы окажетесь в смертельной опасности ... но я знаю, как уберечь вас.
Его взгляд затягивал в непроницаемо-черную бездну. Лишал воли, туманил разум ...
- Как? - Илламэль не могла отвести от него взгляда, хотя смутно осознавала, что это, наверное, очень не прилично лежать вот так ... совсем рядом с ним, смотреть на него, когда его лицо, губы, глаза находятся так близко ... что подумает лорд Шанг ... и госпожа Гобнет, если войдет ... хотя какая разница ... ведь он рядом ...
- Выходите за меня замуж ...
Ее глаза распахнулись от изумления, но ...
- Да.
Слово сорвалась с губ, прежде чем она сама осознала, о чем попросил лорд Толли. Ведь она так давно мечтала об этих словах, что даже не поняла: они наконец-то были произнесены наяву, а не в ее несбыточных мечтах.
В кабинете вдруг что-то громко хрустнуло, и послышался сдавленный рык:
- Янн, ну ты и ... каналья!
Тихий довольный смех лорда Толли был ответом. Он осторожно поднял Илламэль и опустил на ноги. Снова стал перед ней на колено, взял ее за левую руку и проговорил:
- Леди Илламэль Ивитт, я прошу Вас оказать мне великую честь и стать моей женой.
А что ей теперь оставалось?
- Да.
Лорд Толли снял со своего мизинца перстень с черным камнем и надел на безымянный палец ее левой руки. Перстень был очень велик, но мгновение ... и он прочно обхватил ее пальчик, а камень вдруг ярко вспыхнул и его цвет поменялся - теперь в перстне горел редчайший алый бриллиант.
В комнате повисла потрясенная тишина.
- Истинная любовь! Надеюсь, ты понимаешь, что это для нее значит, - тихо проговорил лорд Шанг и исчез.
Илла стояла и смотрела на лорда Толли. Она еще не могла до конца постичь того, что сейчас произошло. Но она ждала с замиранием сердца: вот сейчас он поднимется с колена, прижмет ее к своей груди и скажет о своей любви. А она расскажет ему о том, как давно мечтала об этой минуте, как сильно любит его, как ...
