Гориан метался, хватая бумажки. Пара страниц долетела и до нас. Шарлотта подхватила одну из них и держала двумя пальцами, пока не подошел Гориан. Я взглянул на листок, когда синичка протянула его писателю. Гориан вцепился в бумагу с таким видом, будто Шарлотта была застигнута на попытке ограбить несчастного.
В глаза мне бросилась размашистая буква «р», хвост которой растянулся едва ли не на две строки вниз…
Я решительно взял Гориана за руку. Писатель взглянул на меня. Шарлотта тоже удивилась, намереваясь что-то спросить. Но мне было не до нее. Забрав листок бумаги у опешившего Гориана, я произнес:
— Это вы писали любовные письма Эльде Терру, господин Гориан.
— Что? — выдохнула Шарлотта.
— О чем вы? — удивился Гориан и сфальшивил.
Я взмахнул изъятой страницей.
— Письма Эльде написаны вашим почерком.
— Вы! — воскликнула Шарлотта обличительно. — Вскружили голову бедной девушке! А сами!
Она ткнула пальцем в сторону дома, где в окне все еще виднелись Кики и Эления.
— Как она только вам поверила!
— Хм… — нисколько не смущенный, проговорил Гориан.
— Так вы и получили письма! — продолжала обвинять Шарлотта. — Глупая девочка поверила вам, а вы всего лишь… хотели написать новый роман?!
Я пояснил по-прежнему пребывающему в озадаченности Гориану:
— Графиня нашла эти послания. Я лично их видел.
— Вот оно что, — сказал романист. — Что же. Я не понял сразу… Но вы ошибаетесь, герцог. Госпожа Грац, дайте мне объясниться. Я действительно писал письма, которые могли найтись в доме графини Терру. Но они предназначались вовсе не Эльде. Я писал их Миране Эш. Это…
— Компаньонка Эльды, — произнесла Шарлотта. Гориан кивнул, прижимая к себе листы бумаги, которые ему удалось собрать.
***
— Мирана… была взбалмошной. Бедовая девчонка. Своевольная. Могла устроить скандал. Но при этом умела быть милой.
Шарлотта в сомнении смотрела в сторону дома. Да, дорогая, мне тоже чудится в предпочтениях Гориана некая тенденция. Похоже, крошку Кики он выбрал оттого, что она напомнила Мирану.
— Да, Мира могла вспылить. Иногда била что-нибудь в доме, если графиня доводила ее своими нравоучениями. Эльда брала вину на себя. Мне кажется, старая карга все знала. Но Эльду все равно наказывала.
— Графиня не любит Эльду? — спросил я. Гориан хмыкнул.
— По-вашему, она вообще способна на чувства? У нее даже кошки нет. В ее возрасте все вдовы, и уж тем более старые девы, заводят кошек.
О да. Или собачонок. Кусучих, шумных, чудовищно подвижных… Новая столичная мода. Смешно сказать, эти жуткие мелкие создания были завезены из Торгрена. Подозреваю торгры, подарив нашему королю целую псарню, просто пытались избавиться от лишнего шума в собственном государстве.
Графиня Терру попустительствовала компаньонке собственной племянницы, но наказывала саму племянницу?
— Говорят, графиня была влюблена в человека, который выбрал ее сестру. Не удивлюсь, если такое его решение было обусловлено холодностью графини, — между тем, продолжал Гориан. — У нее и графа Терру никогда не было детей. Видимо, потому она недолюбливает Эльду. А Мирану попросту использовала.
— Почему вы говорите об этой девушке так, будто ее больше нет? — не удержалась Шарлотта. Гориан оглянулся на свой дом, потом нехотя пояснил:
— В моей жизни ее действительно больше нет. Те письма, что нашла графиня… я писал Миране, как я и говорил. Только она не приняла меня. Слишком ветреная. В конце концов, я ей наскучил. Она порвала со мной еще до того, как графиня выставила ее вон. Я и не знал об этом, пока Эльда не объявилась здесь. Впрочем, и Эльда… ей было несладко в теткином доме. Так что если ей удалось вырваться, вряд ли она вернется по своей воле.
Будто девица без связей и денег сможет существовать… Хотя насчет денег есть сомнения. Все же куда-то делись вырученные Фарфалем средства.
— Выходит, Эльда знала, что вы с Мираной встречаетесь?
— Ну, они с Мираной вынуждены были дружить. В собственных интересах. Хотя иногда и спорили. Мирана уж точно недолюбливала Эльду. Завидовала ей страшно. Но при этом была практична. Она оставалась со мной, пока это было ей выгодно… Ходила со мной в Игорный дом.
— И чем же Мирана там занималась? — уточнил я.
— Играла, конечно. Она азартна. И очень падкая до денег. Говорю же, она завидовала Эльде. Но в то же время сознавала, что денег у Терру не так уж много. Это понимание не давало ей возненавидеть Эльду по-настоящему.
Послушать Гориана, так если бы Мирана не исчезла из дома Терру раньше Эльды, ее можно было бы считать причастной к побегу племянницы графини. Или даже к вероятному покушению. Впрочем, она вполне могла посодействовать побегу… если Эльда ее разыскала, конечно. Иначе зачем бы графине проявлять такой интерес к компаньонке пропавшей девушки? Вероятно, подозревает, кто помог Эльде скрыться так умело.
— Как графиня могла допустить, чтобы компаньонка ее племянницы… — начала Шарлотта, преисполненная сомнений.
— Сомневаюсь, что она знает, — произнес Гориан. — Хотя, конечно, это могло бы стать причиной… В Игорном доме время от времени устраиваются маскарадные игры.
Шарлотта фыркнула. Гориан усмехнулся.
