— Что Таш намеревался добыть в Черной башне? — резко спросил я. Мне надоело, что эта троица постоянно уходит от ответов на важные вопросы. Может быть, Таш издевался над Муром, потому что сумасшедший и потому что хотел добраться для майората. Но клятвенный кинжал ему для этого не был нужен — при столь выдающихся талантах. А погром, который произвели в мансарде при похищении — очень походил на приступ неуправляемого гнева.
— Герцог, — серьезно сказал Гориан. — Вы делаете неверные выводы.
— Разве? Зачем же понадобилось подсылать ко мне соглядатая? Сколько усилий, чтобы сорвать поиски Эльды Терру. Сдается мне, вы с мастером Ташем…
— Герцог Даренгарт! — внезапно выпалила Эления. — Вы отказываетесь нас слышать! Дес не имеет отношения к делам этого безумца! Таш решил, что он истинный наследник Лоэнринов. Убедил себя в том, что в нем живет дух Гарета. Как может человек в здравом уме потакать его идеям? Дес… слишком привык к нему. Поэтому не видел очевидного. Кики, ты зря сюда пришла. Сделала только хуже.
Между этими троими происходило что-то, до конца непонятное. Кики возмущенно вскинулась, но Гориан не сдвинулся с места, и она осталась рядом. А вот Эления плавно поднялась и направилась к выходу.
— Всего вам наилучшего, герцог, — пожелала она, проходя мимо меня. Как будто в чем-то обвиняла.
— Эления! — в спину ей негромко сказал Гориан. Певица оглянулась, пожала плечами и вышла, не позаботившись закрыть за собой дверь до конца. Я направился следом, чтобы затворить дверь и задвинуть щеколду прежде, чем еще кому-то вздумается покинуть трактир.
Я уже взялся за дверную ручку, когда услышал тихий вскрик. Я тут же распахнул дверь шире и ринулся наружу. Меч сам собой лег в руку. В свете, льющемся из-за двери, я увидел Элению. Девушка стояла лицом ко мне и словно собиралась сделать шаг, но все никак не делала. Ее останавливал клинок, на добрый кулак вышедший из груди слева. Эления еще открывала рот, силясь что-то сказать.
Мне бросилось в глаза отсутствие крови. А потом из-за спины певицы выступил невысокий человек в темной одежде, и я отложил размышления до более подходящего случая. Убийца лихорадочно сверкал глазами. Он буквально стряхнул Элению с клинка, и она осела на землю между нами.
Где-то на грани видимости мелькнула вспышка.
— Мастер Таш, полагаю, — произнес я. Мне уже доводилось видеть этого человека. Единожды — в трактире, в тот день, когда мансарду, которую я занял, обыскали и похитили клятвенный кинжал. Незнакомец в плаще, которого никто, кроме меня не видел. Хозяин определенно разочаруется — Темный мастер не навещал трактир. Это был всего лишь мастер Таш под прикрытием отвода глаз…
Дверь за моей спиной со стуком захлопнулась. В тот же момент противник бросился на меня. Действовал он не очень умело, но яростно. Я отступил в сторону. Следующий выпад полевого мага оказался совсем уж подлым — он швырнул в меня что-то, что я не распознал в темноте, только почувствовал движение воздуха. Одновременно Таш попытался подскочить и вцепиться в меня рукой. Пальцы его скользнули по моему рукаву. Я врезался в противника ногой и отшвырнул от себя, а потом — рубанул мечом. Судя по вскрику, попал. Из темноты со свистом полетели комья земли. Вот за что не люблю магов-природников… Я несколько раз рассек воздух мечом перед собой. И услышал удаляющиеся тяжелые шаги. Таш попросту сбежал.
Я неторопливо подошел к лежащей на земле девушке. Ее широко открытые глаза смотрели в небо, которое как раз осветила выглянувшая из-за облаков луна. Я вытянул руку и коснулся ладонью лица Элении. Мое намерение закрыть убитой глаза привело к неожиданному результату. Под пальцами чувствовалась шероховатая поверхность, напоминающая больше всего бок какой-нибудь достаточно крупной посудины. Эления была глиняной куклой.
Словно подчеркивая зловещую атмосферу, небо перечеркнула ослепительная молния, невероятная, больше похожая на цепь, протянувшуюся из самой небесной бездны куда-то за крыши домов.
В трактире я застал занимательную картину. Мур и хозяин стояли перед Деспаром Горианом, не позволяя ему приблизиться к Кики, которую деловито обыскивал Армиль. На полу уже скопилась целая коллекция острых шпилек, миниатюрных ножичков и даже кастет. Последняя деталь могла, конечно, быть изъята у романиста. Тоже примечательно, но уже не так пикантно.
— Эления? — порывисто шагнул мне навстречу Гориан.
Мур приставил оружие к его горлу.
— Не двигайся.
— Эления убита. Если можно так сказать о големе, — произнес я. Кики сверкнула на меня недовольным взглядом.
— Господин Гориан, ведь это вы создаете их, а вовсе не мастер Таш? — добавил Армиль и пояснил для меня: — Вы пропустили момент, когда эта милая девушка пыталась напасть на нас и вывести отсюда господина Гориана. Она всецело подчиняется ему.
