– Мари, ты не понимаешь, о чем говоришь, – тяжело вздохнул лорд-канцлер. – Обученный менталист не может намеренно причинять вред человеку, во время обучения мы приносим специальную клятву, где обязуемся не использовать свой дар людям во зло. Преступники или напавшие на нас бандиты – другое дело, поэтому я и смог подчинить своей воле Джереми без последствий для себя самого. То же касается и магов жизни, вы ведь можете как подарить жизнь, так и отнять ее, сократив практически до нуля. Любая магия работает в обе стороны. Поэтому необученные маги у нас вне закона. И если принудительный сон не пошел бы тебе на пользу, я получил бы неслабую отдачу. А поскольку мы оба видим, что сейчас я в порядке, значит, я не сотворил никакого зла против тебя.
– И все равно я считаю, что имею право самостоятельно решать, в какой момент мне лучше спать, а в какой – бодрствовать! – не спешила я капитулировать.
– В данном случае твой измученный организм все решил за тебя, – развел руками Его Светлость и улыбнулся, из чего я сделала вывод, что мой необдуманный выпад про невесту никак его не задел. – Готова идти? Мы прибыли в горы, теперь осталось только найти цветок и приготовить, наконец, антидот.
– Мы в Альданских горах, да? – я сразу же принялась с любопытством крутить головой. Никогда в жизни мне не доводилось выезжать куда-то за пределы нашего городка, а тут – целые горы! И хоть из-за темноты я не могла ничего толком разглядеть, восторга это не умаляло. – Мы добрались, да? Если честно, я думала, что это будет проще…
– Мари, угомонись, – почему-то в ту ночь все мои реакции вызывали у лорд-канцлера лишь снисходительную улыбку. – Готова? Я возьму тебя на руки.
Его Светлость легко подхватил меня, как и обещал на руки, и таким образом мы покинули карету. Я бросила прощальный взгляд на Андрэ, все так же бесчувственно лежавшего на скамейке, и мысленно пообещала ему скоро вернуться, уже с противоядием. Как оказалось, пока я спокойно себе пребывала в принудительно-добровольной отключке, люди лорд-канцлера успели обустроить подобие лагеря прямо возле гор. Густой хвойный лес доходил до их подножия, а судя по характерному шуму, где-то неподалеку текла река. Дорога, по которой мы приехали, делала резкий поворот и дальше шла в обход хребта. На небольшой полянке уже потрескивал костер, за которым следил один из оставшихся воинов Его Светлости, кучер недовольно поджимал губы и грел руки возле огня, Джереми с отсутствующим взглядом сидел неподалеку прямо на земле поверх собственного плаща. Где в этот момент находился еще один воин, я не знала.
Как поведал Его Светлость, взять кого-то с собой на поиски цветка мы не могли, а потому непосредственно на склон горы мы с ним отправлялись вдвоем. Нападений мы больше не ждали, потому как Джереми после отбитой атаки наемников отправил нанимателям сигнал о том, что герцог Ламандский мертв. Лорд-канцлер еще раз тщательно проверил оставшихся людей на отсутствие злых намерений, и это служило единственной нашей гарантией. Податься на поиски цветка всей компанией, учитывая плачевное состояние половины состава, было попросту невозможно, посылать кого-либо еще – тоже. Лечебные свойства сорванного цветка уменьшались с каждой прошедшей секундой, а потому готовить противоядие следовало немедленно. Наверное, можно было бы отправить меня с кем-то из воинов, но Его Светлость предпочел делать все лично.
Ненадолго усадив меня возле дерева, лорд-канцлер закинул за плечи специальный походный мешок с двумя лямками для рук, в который было сложено все необходимое для изготовления противоядия, в том числе и толстенная книга моей бабушки. Рецепт я помнила наизусть, но все же в таком деле решила перестраховаться. После Его Светлость укутал меня в плащ – ночью стало заметно прохладнее – и снова взял на руки. Отдал последние распоряжения своим людям, и мы двинулись прямо в сторону невиданного мной доселе гиганта, немыслимой громадиной перекрывавшего весь обзор и даже часть небосвода. Вскоре мы достигли речушки, что весело и беззаботно журчала, и в это время года не представляла собой никакого мало-мальски серьезного препятствия. Лорд Вестон в пару ловких, изящных прыжков по камушкам одолел бурлящий поток, я только вскрикнула от неожиданности.
– Как вы так хорошо ориентируетесь в темноте? – заподозрила я неладное.
– Обычное дело для людей, имеющих отношение к армии. Это одна из новейших разработок нашего дворцового целителя. Помнишь, я говорил тебе, что из-за наличия у короля шкуры золотой медведицы, нашему целителю только и остается, что научные статьи сточить? Так вот, главной темой для этих опусов служат его изобретения. Ночное зрение теперь ставится каждому, давшему присягу верности и поступившему на службу. Как только человек нарушает присягу или заканчивает службу, заклинание теряет свою силу.
– Ничего себе! Каким образом вы там во дворце еще людей улучшаете?
