Охранник действительно попытался ее остановить на входе в зимний сад, но девушка очаровательно ему улыбнулась и прошла, так никем и не удерживаемая. Выбрав скамейку среди цветущих растений, и еще раз порадовавшись, что в саду никого нет, Айрин углубилась в чтение:
' — Мой господин, — Шаннор поклонилась вождю племени, — позволь станцевать для тебя. Гибкая танцовщица плавно двигается в кольце огня, извиваясь и изгибаясь, словно дикая кошка. Она танцует для своего врага. Того кто отнял ее родину, ее близких, ее душу. Это последний твой день, вождь Самир, но знаешь ли ты об этом? Шаннор изгибается почти до земли, касаясь пальцами рукоятей двух спрятанных в песке кинжалов. Удары барабанов сливаются с быстрым движением девушки. Никто не понял что эти два мелькнувших блика — это два смертоносных клинка. Удары барабанов заглушили хрип умирающего вождя! Шаннор грациозно поклонившись, выбежала из круга. Она бежала не останавливаясь, сквозь стук сердца, слыша крики вдали, она знала, что ее будут искать и возможно найдут. Но что может сравниться с местью? Шаннор улыбалась — впервые за долгие шесть лет невыносимого плена! Впервые улыбалась искренне, не пряча эмоции за маской раболепного преклонения. Шаннор была свободна. Казалось еще немного и она…'
— Милое дитя, позвольте узнать, что вы здесь делаете? — приятный мужской голос ворвался в ее мысли.
— Еще минутку… — пробормотала Айрин, не в силах оторваться от книги.
' и она слетит со скалы в море, грациозной рыбкой пересечет залив, как делала это уже не раз по ночам, мечтая о спасении, но каждый раз возвращаясь из-за мести. Казалось еще шаг, но тут…'
— Благородная исса, простите, что отрываю, но…
— Простите, — несколько грубовато ответила Айрин, — мне кажется или этот сад достаточно велик для нас двоих?
Она гневно посмотрела на молодого мужчину, статного, столь же высокого, как и терзающий ее душу Рионар, а глаза… Айрин вздрогнула, глядя в черные глаза блондина.
— Вы на меня так смотрите, — блондин улыбнулся, — я так поразил вас?
— Ваши глаза, — прошептала девушка, — так необычно…
— Это отличительная черта моей семьи, подобный цвет достался мне от отца.
— Необычно, — как зачарованная прошептала Айрин, — но…
— Но? — переспросил блондин с ослепительной улыбкой.
— Невероятно красиво, — закончила девушка, улыбнувшись ему в ответ.
Блондин приветливо улыбнулся и, не дожидаясь приглашения, сел рядом:
— Могу я узнать имя моего неожиданного подарка судьбы?
— Айрин Вегейрос, — девушка протянула маленькую ладошку.
— Аклест, кронпринц, — блондин поцеловал ее ладонь, наслаждаясь гаммой эмоций на прекрасном личике.
-------------------
От двери бесшумно отошла исса Кимора, не скрывая торжествующей улыбки. Но улыбка мгновенно померкла, едва она увидела стремительно направляющегося к зимнему саду Рионара Дархарза.
Рионар заметив старую иссу очаровательно улыбнулся и направился прямиком к ней:
— Исса Кимора, как приятно видеть вас здесь, в столь ранний час! — он бросает взгляд на диванчик среди цветов, и на лице его появляется коварная усмешка, — похоже ваш план уже действует!
Темный король вновь почувствовал себя всемогущим, глядя на отражающиеся на ее лице эмоции. И вдруг со всей очевидностью осознал — Жнер для иссы Киморы лишь пешка, и расчет ведется совсем иной! Похоже, хитросплетений сей интриги не разгадал даже отец — Кимора готовит Айрин не на роль любовницы кронпринца, исса Вегейрос планирует стать бабушкой будущей императрицы. Прецеденты разводов в императорской семье уже бывали, и в качестве второй жены император мог взять себе неравную по положению, если наследник уже имелся. У Аклеста было двое сыновей, а Айрин не замужем. Какая мила вырисовывается интрига, и ведь без покровительства Жнера ни обучение Айрин в Академии, ни приезд семьи Вегейрос во дворец был бы невозможен!
— Я не совсем поняла ваше последнее заявление, — старая исса умела улыбаться, Рионар оценил ее способности, когда невольно почувствовал расположение к этой искренне неприятной для него женщины.
— Я говорил о вашем стремлении сделать Айрин женой кронпринца! — исса Кимора дернулась так, словно он наотмашь ударил по лицу, но улыбаться не прекратила, и Рионар продолжил ядовито-приторным тоном, — Жнер пожалуй и не подозревает о своей роли, и насколько я могу судить о ваших методах, помолвки сегодня не будет?
— Исс Рионар, — наверное, именно таким тоном шипят змеи, перед тем как напасть, — ваши умозаключения мне не интересны!
Она повернулась, чтобы уйти, и темноволосый бог пошел ва-банк:
— Иса Кимора, вы хоть представляете себе, до какой степени я ненавижу вашу внучку?
Три медленных шага и седовласая женщина останавливается, медленно поворачивается, вновь подходит к Рионару.
— Я предполагала, что у вас к ней несколько иные чувства, — голос иссы Киморы был завораживающе-ледяным, именно сейчас Рионар понял, как много значит власть для этой женщины. И как сильно придется постараться, чтобы переиграть ее, в ее собственной игре. — И я все еще подозреваю, что она вам далеко небезразлична.
