– Прости, что тебе вообще пришлось об этом просить. Я слишком зациклена на своей проблеме с Джейд. Конечно, мы потренируемся. Я ценю твою помощь, Уилл. Честно говоря, я не знаю, почему ты вообще мне помогаешь.
– Я бы хотел с тобой дружить, Бринн. А друзья так делают. Они помогают друг другу, когда нужно.
Бринн улыбнулась. Почти это же самое сказала ей мама. Бринн начинала видеть Уильяма в другом свете.
Остаток дня они провели практикуя осветительное заклинание и пытаясь использовать силу дружбы, чтобы добавить ему мощности. И это не было так тоскливо или скучно, как случается с домашними заданиями. В какой-то момент у Уилла сделался настолько сосредоточенный вид, что Бринн прыснула, а от этого рассмеялся уже он, и какое-то время ни один не мог остановиться, хохоча до слез.
Бринн поняла, что с Уиллом весело. С ним она радовалась самам неожиданным вещам: раньше ей и в голову не пришло бы, что они могут ей понравиться, и осознание этого немного шокировало. Как это она не понимала, насколько весело может быть проводить время с Уиллом? И вот еще какая странность: Бринн решила, что ей без разницы, кто что скажет про ее дружбу с Уиллом. Даже если дразнить будут, ей все равно.
Спустя множество попыток, которые заканчивались лишь всплеском шипящих искорок и маленькими пузырьками света, Бринн с Уиллом успешно сотворили вдвоем магическую сферу. Бринн улыбнулась, а Уилл довольно кивнул. Они подвесили светящийся шар в воде под потолком пещеры, служившей гостиной, и его сияния хватило, чтобы осветить всю комнату.
– Мы справились! – воскликнула Бринн.
Едва они закончили, в комнату вплыла Сьюзан:
– О, хорошая работа! Но, боюсь, на сегодня вам придется закруглиться. Уилл, уже пора ужинать. Бринн, присоединяйся к нам.
– Ой, спасибо за приглашение, но сегодня у нас салат с тремя видами креветок. Мой любимый!
– Надо запомнить, – рассмеялась Сьюзан. – Скажи папе, чтобы дал мне рецепт, – может, в следующий раз я приготовлю его для тебя.
– Было бы классно!
– Очень рада была познакомиться с тобой, Бринн, – сказала Сьюзан.
– Спасибо, миссис Бич! – поблагодарила Бринн. – И тебе, Уилл. Мне было весело, и на тестировании мы точно получим по пятерке!
– Ага, – Уилл широко ухмыльнулся.
Они с матерью проводили Бринн до двери, и она поплыла домой. Лишь минут через десять она сообразила, что за весельем забыла спросить Уилла, что за планы он придумал.
На следующий день в школе Бринн уже не озиралась в поисках Джейд. Хотя на самом деле она и не заметила, что больше не ищет Джейд. Бринн просто схватила поднос, увидела место напротив Уилла и села.
– Привет, Бринн, – поздоровался тот. – Как ты сегодня?
– Просто отлично, Уилл. Но я вчера ушла от вас и не спросила, что ты придумал, чтобы найти морскую ведьму.
– Ну да, мы так хорошо провели время, – проговорил Уилл с легкой насмешкой в голосе, – что вроде как и забыли про мой план, а?
– Ага, похоже, забыли, – согласилась Бринн.
– Бывает же… – Уилл ухмыльнулся и закинул в рот большую порцию макарон с морской травой.
– Ну? – подтолкнула его Бринн.
– Что «ну»?
– План! Что у тебя за план?
– Аааааа, – негромко протянул Уилл. – Верно. План. – Он загрузил в себя очередную порцию еды.
– Уилл, рассказывай!
– Окей, – с полным ртом проговорил тот, – но, прежде чем я приступлю, позволь спросить. В этой школе полно других русалок. Вместо того чтобы лезть во все эти неприятности, не легче ли просто найти новых друзей?
– А как насчет тебя? – спросила Бринн. – Почему ты не перестанешь помогать мне и не найдешь вместо этого новых друзей?
– Здравая мысль, – признал Уилл, но затем покачал головой и опустил взгляд: – Я не такой, как другие в школе, Бринн. Я никогда не вписывался в компанию.
– Конечно, не такой. Все не такие, но с каких пор это стало проблемой?
– Поверь. Просто у меня сложности с тем, чтобы заводить друзей.
– Вот честно: ты хоть пытался? С тобой очень весело, и ты хороший. Я думаю, что ты отличный друг.
– Правда?
– Ага. Когда я смогу снова проводить время с Джейд, я хочу, чтобы ты тоже с нами тусовался. Мы раньше тебя толком не знали, но Джейд тоже к тебе привыкнет. Только, как ты и говорил, бывают разные виды друзей. Меня ты ни за что не заинтересуешь Национальной лигой рыбоулинга, но наверняка найдется кто-то, кому это будет интересно. А мы с тобой и Джейд будем любить «Джея Барракуду и китов-убийц»!
– Ты права. Наверное, ничего плохого не случится, если немного поднапрячься и попробовать завести еще друзей. Конечно. Почему нет?
– Хорошо, – сказала Бринн. – С этим разобрались. А теперь – что за план?
– Ну, план «А» ты вряд ли назовешь суперумным, но, если он не сработает, мы сможем перейти к плану «Б».
– Окей, – Бринн начала терять терпение. – Я всего лишь хочу узнать, в чем они заключаются. Просто расскажи. «А» или «Б» – неважно.
– Вообще-то, – Уилл задумчиво постучал по нижней губе ложечкой, – ни один из планов не доведен до совершенства. Но, думаю, их стоит хотя бы попробовать.
– Угу, – Бринн с энтузиазмом закивала. – Да, да. Продолжай.
