Леди Вада красноречиво закатила глаза:
— Не иронизируй, и так ясно, на простую небрежность и запарку в бою не спишешь. Да и сама операция прошла уж слишком просто. Чертан почти не сопротивлялся, как будто был готов сдаться… или уйти…
— Куда уйти? — не поняла я. — Это к тому, что они могут существовать на чисто энергетическом плане? А он точно погиб? Может, просто потерял физическую оболочку?
Тётушка красноречиво махнула рукой:
— Да нет, мертвее не бывает, проверял сам лорд Шойтасс, — и, видя мой недоумевающее выражение лица, тётушка пояснила, — один из лучших боевых магов, капитан охраны Её Величества.
— Э-э, а что там делал охранник королевы? — не поняла я.
— Милая, на захват шли сильнейшие маги и воины. Он — бесспорно один из них.
И тут у меня в голове всплыла болтовня слуг за завтраком и я непроизвольно произнесла:
— Люди королевы…
Но тётя отрицательно покачала головой:
— Они все принесли клятву, изменников там не было.
Я нехотя кивнула, но какой-то червячок сомнения продолжал копошиться — очень уж своевременно погиб пытающийся сдаться враг. Кому это было нужно?
— А младший принц…
— Тоже участвовал, но с ним все в порядке.
Я выдохнула, только теперь заметив, что задержала дыхание, ожидая ответа. А тетя продолжала:
— Но сейчас не лучшее время идти его искать — я слышала, он получил приказ от своей матери немедленно прибыть в ее замок.
Уезжает?! Надолго? Тут мне вспомнилось, как он приглашал меня к себе, предлагая жить у него во владениях. А может…
— А где сейчас принц? Попробую попросится в гости на пару часов! Никогда не была в Энидоре, — выпалила я, но леди Вада нахмурилась и произнесла предостерегающим тоном:
— Не думаю, милая, что это хорошая идея. Во всяком случае, не сейчас.
Я, однако, была уверена, что это — великолепная мысль. Пойти к сестре я сейчас не могла — еще вчера поняла, что на день-два придется ограничить с ней общение, пока интерес к Альке не спадет. Ни к чему давать дополнительные подозрения БыК-ам лорда Турма, да и самому главному сыщику королевства. А вот ближе к вечеру должна появиться Марга, тогда, наверняка, всех нас вызовут "на беседу", и мое присутствие на не вызовет никакого удивления. А до этого… Я быстро взглянула на леди Ваду. Тётушка отвлеклась на лежащие перед ней бумаги, и я быстро встала и попрощалась, — вдруг нестерпимо захотелось увидеть того, кого драконы пророчили мне в пару. И предлог удачный — любопытно же, как прошла ночная операция, во всех душещипательных подробностях.
В покоях Дэйма никого, кроме него и его личного слуги не было. Я влетела к нему, улыбаясь во весь рот:
— Привет победителям!
Но Дэйм, сначала радостно улыбнувшись и направившись ко мне навстречу, вдруг остановился на полпути и, не поддержав моего веселого тона, сдержанно произнес:
— Ники! Рад тебя видеть.
Мой пыл поутих — может я что-то нарушила, явившись к нему без компаньонки? Но после всех наших совместных приключений… да нет, это просто смешно.
— Я слышала, что ты собираешься в Энидор?
На лице Дэйма вдруг проступила напряженность и губы принца сжались в тонкую линию. Он кивнул:
— Моя матушка просит меня появиться ненадолго. Но сегодня вечером, в крайнем случае, завтра утром я, в любом случае, вернусь.
Но в глазах Дэйма читалась нежность и плескалась непонятная тревога, и я решилась:
— Помнишь, ты меня приглашал к себе? Могу я воспользоваться твоим приглашением?
Дэйм еще больше напрягся и, не отвечая, опустил глаза на небольшой пергамент, крепко зажатый у него в руке. Я понятливо кивнула:
— Если это неудобно, ничего страшного, как-нибудь в другой раз!
Принц оторвался от разглядывания пергамента и посмотрел на меня:
— Извини! Хочешь — на следующей неделе?
Я молча кивнула, с усилием улыбнулась, ну не показывать же, как мне стало обидно! Бросила взгляд на бумагу у Дэйма в руке:
— Срочный вызов?
— От матушки, — отозвался принц, расправляя пергамент. Я увидела самое начало:
"Тали, твое присутствие сегодня в…!
— Тали? — недоуменно спросила я. — Это кто?
Дэйм хмыкнул:
— Мама меня так зовет, Талион — а сокращенно — Тали.
Мой сердце подпрыгнуло, завернуло сальто-мортале, зашлось в лихорадочном беге, — "Это все-таки он!" Тот, кого напророчила мне гадалка! Черт и храшш — оба и все вместе, это все-таки Дэймион! Это, это… Так, успокоилась, Ника!
— А почему такой срочный вызов? — почти не интересуясь ответом, спросила я. В голове стучало морзянкой "это он, это Дэйм!" и думать еще о чем-либо я просто не могла.
— Ко двору деда прибыла моя нареченная, — ответил Дэйм. — Матушка хочет, чтобы я ее встретил. Мы обручены с десяти лет, — добавил мой синеглазый принц в качестве пояснения, но я вдруг перестала понимать, о чем он говорит. Какая еще невеста?! А как же… как же мы?
Дэйм быстро подошел ко мне, крепко ухватил за руку, тревожно заглянул в глаза.
— Никиэнна, послушай меня! Ники!
Я очумело уставилась на его губы, артикулировавшие какие-то звуки. У него есть невеста! Ну, конечно, он еще при первом знакомстве говорил что-то об имевшихся у него обязательствах. А я — дура! А как же то, что мы — пара?
