Наваждения нас больше не донимали. То ли неизвестный недоброжелатель решил, что сделал достаточно, то ли понял, что такой ерундой нас не проймешь, то ли просто устал. Одним словом, все как-то само собой уладилось, можно было расслабиться и получать удовольствие от поездки. Этим я и занялся.
Езда по горам была не столь быстрой, как я привык, но она таила в себе совершенно особое очарование. Несколько раз я останавливал амобилер и гулял по окрестностям, с жадностью быстро дичающего городского жителя вдыхал изумительный горный воздух, нюхал цветы, валялся в траве и безуспешно гонялся за шустрой лесной мелочью, чьи пушистые хвосты притягивали меня, как магнит. В ходе одной такой погони я нашел раскидистый кустарник, покрытый мелкими темными ягодами, похожими на самую настоящую ежевику. Шурф снисходительно сообщил мне, что ягоды съедобные, но сам их есть не стал. Его, как я понимаю, смущало, что они немытые.
– Это здесь, – уверенно сказал Лонли-Локли, указывая на гигантское сооружение откровенно фаллической формы, украшающее вершину ближайшей к нам горы. – Именно так покойный господин Хурумха Кутык и описывал мне дом своих предков.
– И эту крепость ты называл «старой фермой»? – изумленно спросил я. – Таких высоких зданий я даже в Ехо никогда не видел!
Это была сущая правда. Даже с такого расстояния становилось понятно, что башня на горе раза в два больше, чем мой Мохнатый Дом – самое высокое жилое здание на Правом Берегу Ехо.
– А ты уверен, что высота сооружения – это непременно достоинство? – снисходительно спросил Шурф. – В данном случае она просто свидетельствует о том, что это очень старый дом. Наверняка его построили еще в те времена, когда здесь жили эхлы.
– Великаны? – уважительно уточнил я. – Слушай, а родственники твоей жены не эхлы часом?
– Ты же ее столько раз видел, – Шурф укоризненно покачал головой. – Хельна мне до плеча не достает, какие уж там эхлы! Вся ее крэйская родня – из драххов, я тебе уже говорил.
– Говорил. Думаешь, это легко – переварить такую информацию? Да еще и в таком количестве.
– Не легко, но и не слишком трудно – в самый раз, – отмахнулся он. – Не отвлекайся от дороги, ладно? Скоро вечер, а мне хотелось бы попасть в дом до наступления темноты.
– Это желание не относится к разряду невыполнимых, – улыбнулся я. – Сделаем.
Но я несколько переоценил свои возможности. Дорога, по которой нам пришлось ехать, вполне подошла бы для пешехода. Думаю, и всадник остался бы ею доволен. А вот для поездки на амобилере дорога совершенно не годилась. Слишком узкая и неровная. К тому же по обеим сторонам дороги росли густые колючие кусты, передовые отряды которых с энтузиазмом цеплялись за полы наших лоохи. Я понял, что мы прибудем на место исцарапанные, как семилетние мальчишки после штурма малинника.
– Шурф, ты переживешь, если остаток пути нам придется проделать пешком? – спросил я.
Мы остановились на краю зловещего вида расщелины, через которую был переброшен изящный пешеходный мостик. О том, чтобы пересечь его на амобилере, и мечтать не приходилось. Только пешком, горячо дыша в затылок друг другу – слишком уж узкий.
– Я уже давно приготовил себя к этой мысли, – вздохнул мой спутник. – Надо отдать тебе должное, ты ехал, пока это было возможно. И еще некоторое время после того, как это стало совершенно невозможно. Ты действительно очень хороший возница, Макс, а не просто безумный гонщик, как я полагал прежде.
– Стоп! – восхищенно сказал я. – И как я раньше не додумался? Ты прячешь амобилер в кулак, мы переходим через мост, а потом…
– Наверное, у тебя не слишком хорошее зрение, – проворчал он. – За мостом вообще нет никакой дороги. Только тропинка, причем окруженная не кустами, а деревьями. Мы застрянем там, Макс. Лучше уж сразу смириться с перспективой пешей прогулки и не терять время.
Амобилер мы спрятали в кустах. Брать его с собой не было смысла. У меня в пригоршне один уже имелся, и я не очень-то понимал, зачем он нам нужен. Но Шурф категорически протестовал против предложения спрятать его здесь же.
– Но ты же сам говорил, что там, за мостиком, уже невозможно ехать, – удивился я.
– Просто не люблю складывать все яйца в одну корзину. Это глупо и непредусмотрительно, – безапелляционно ответил он.
Попробуй тут возрази.
Мостик подозрительно раскачивался под нашими ногами. Счастье еще, что он был совсем короткий – всего пять шагов, и мы снова ступили на твердую землю. Пройдя несколько метров, я убедился, что Шурф был прав – здесь уже не покатаешься. И никакая магия не поможет – даже если бы я, паче чаяния, владел какими-нибудь специальными колдовскими приемами, предназначенными специально для любителей гонок на выживание.
