- А теперь пошли! Я оставила всего десять минут!
Найте задержался в дверях, с тоской оглядывая бункер, - за три последних года он успел привыкнуть к нему.
- Надеюсь, он уцелеет, и мы когда-нибудь вернемся сюда...
Они забыли фонарики и им пришлось пробираться в темноте наощупь. Когда они вышли в туннель, Найте вздрогнул от повисшей здесь тишины - в ней было зловещее ожидание. Сейчас эвакуация Цитадели казалась ему ошибкой. Он подумал, что проще всего было взорвать бомбу, укрывшись на самых нижних ярусах крепости. Уцелевшие мятежники, несомненно, погибнут, а они... они как-нибудь выберутся. И даже если им придеться провести в подземелье годы - это всё равно лучше отчаянной вылазки на поверхность, где их никто не ждет - кроме врагов, тьмы, радиации и холода. Вот только никакой уверенности в том, что воздухообменные машины, помнившие ещё времена Межрасового Альянса, смогут работать в течение трех или пяти лет, у него не было.
Они быстро пошли к центральному стволу. На ходу Хьютай нажимала кнопки радиопульта, лежавшего на её ладони, и их сопровождал лязг закрывающихся дверей.
Когда за ними с громом сомкнулись последние ворота, Найте поднял голову. В гигантской шахте было почти совсем темно. Лишь тусклые венцы атомных ламп восходили наверх концентрически уменьшавшимися кругами.
Он взобрался на платформу лифта, протянул руку Хьютай. Та щелкнула тумблером яруса и резко рванула рычаг. Лифт с лязгом пополз вверх, но не так быстро, как раньше, - теперь его питали аккумуляторы. Тем не менее, он поднялся на половину высоты шахты всего за минуту.
Когда платформа остановилась, Хьютай снова взялась за радиопульт. Над их головами из широких проемов с рокотом поползли облицованные броней железобетонные щиты - каждый в три метра толщины. Размыкая рельсы лифтов, они перекрыли шахту, останавливаясь с глухими ударами, от которых дрожал пол. Тем не менее, Лай успел взглянуть вверх. У самой крыши шахты, на наглухо закрепленной платформе покоилась бомба, залитая тусклым красным светом аккумуляторных фонарей.
- Щиты ослабят ударную волну, - Хьютай возилась с управлением ворот, ведущих в туннель первого глубинного яруса, - и подземелья Цитадели лучше сохранятся.
Когда ворота закрылись за ними, Найте вздохнул с облегчением. Этот туннель был тремя ярусами выше ведущего к платформе, а затем - к второму форту.
Но им незачем идти тридцать миль, - всего через сотню метров поворот к шахтам для межконтинентальных ракет, где стоит их корабль. И всего через десять минут они будут на Хаосе, в безопасности, - и навсегда.
* * *
- В Цитадели никого нет! - вестовой с криком вбежал под своды казармы бывшего первого форта её внутреннего обвода.
- Как нет? - Нэркис Уэрка рывком поднялся на ноги.
- Арн ходил на разведку, добрался до плацдарма, до самого рва - и ничего. Его даже не обстреляли, как обычно. Он стрелял, - никто не отвечает, никого не видать. Так как? Может, они все там вымерли?
- Может быть... сигнальте атаку, на месте разберемся!
Уэрка уже привычным движением застегнул защитный комбинезон и выбежал из ворот казармы. За ним бежал неразлучный Сурми Ами. Миновав взорванные ворота в стене рва, они по полуразрушенному туннелю пробрались наверх. За ними поднимались затянутые в пластик бойцы. Отряд, не скрываясь, пошел по главной дороге к Цитадели - её черный массив высился в миле от них, вырываемый из мрака трепещущими вспышками ракет. По обе стороны широкой, изрытой воронками дороги простиралось такое же изрытое каменистое поле. Его покрывали следы долгой и жестокой битвы - разбитые бронетранспорты, сожженные танки, обломки и неотличимые от камней замерзшие трупы. Уэрка поежился в своем комбинезоне, - холод был невыносимый. Тьму наверху не разрывал даже малейший лучик света.
Со всех сторон, из фортов, из темных провалов пробитых крепостных галерей выходили безмолвные в герметичных шлемах люди и присоединялись к ним. Уэрка мрачно думал, что вместе с ним в наступление пошла и вся его армия - примерно двадцать тысяч человек, все, кто остался в живых. Он знал, что оставлять внешний обвод небезопасно, - им в тыл могли ударить те, кто не подчинялся никаким приказам. Таких в темных подземельях Товии были сотни тысяч, - никто не знал точного количества отчаявшихся беглецов со всей страны. Они думали лишь о своем выживании, собирались в стаи и как крысы грызли тыл его армии. Они вели безжалостную войну и друг с другом в своих логовах. Они рыскали повсюду в поисках пищи, - нередко ей становились замерзшие трупы или другие уцелевшие. Эти стаи, в которых было много и коренных жителей Товии, объединялись лишь для одного, - чтобы дать отпор "друзьям Эвергета", как их теперь называли, странным объединениям гекс, "бывших", оставшихся без контроля, и людей, у которых голос тьмы заглушил всё остальное.