Возвращаясь из проекционного зала, они попали в странную ситуацию, словно специально запланированную для того, чтобы посеять в них растерянность и страх. Все было подготовлено для их передвижения – охрана предупреждена, лифты наготове, двери открыты. Но каждый раз, когда они думали, что путь свободен, им что-то мешало. Да, их задерживали действительно важные обстоятельства, но если взять их в совокупности, то можно было невольно задуматься о заговоре.
Отряд говачинов у семидесятых ворот хотел сдаться, но потребовал переговоров. Одной из адъютантов Джедрик не понравилась подобная ситуация. Что-то в предложении о капитуляции показалось этой женщине подозрительным, и она решила обсудить свои сомнения с Джедрик. Она остановила их на полпути, в первом холле после проекционного зала.
Адъютант оказалась пожилой женщиной, которая живо напомнила Макки лаборанта-урива из БюСаба, славившегося своим неприятием компьютеров. Этот тип дотошно ознакомился с подробностями изобретения и эволюции компьютеров и донимал всех своих слушателей рассказами о злоупотреблениях ДемоПола. История человечества снабдила его неисчерпаемым материалом о периодических бунтах людей против порабощения машинами. Однажды он своими рассуждениями припер к стенке даже Макки.
– Вот, смотри! Смотри на этот значок: «GIGO». Это очень старый значок, он висел уже над самыми древними компьютерами. На самом деле это акроним: «Мусор на входе – мусор на выходе»[1]. Они уже тогда все знали.
Да, эта женщина была очень похожа на того урива.
Макки прислушался к ее опасениям. Она ходила вокруг да около, не говоря ничего конкретного. Помня о сроках Арича и о крайней усталости Джедрик, Макки решил все взять на себя. Данные адъютанта несмотря на сумбур были точными. Она клялась, что их проверяли другие, и не один раз. Наконец у Макки лопнуло терпение.
– Кто ввел данные в ваш компьютер?
Женщина оторопела от неожиданности, но Джедрик, повернувшись к Макки, ждала ответа.
– Мне кажется, что Холджанс, – ответила адъютант, – а что?
– Пришлите его сюда.
– Ее.
– Хорошо, ее! Уточните, действительно ли данные вводила она.
Холджанс была узколицей женщиной с синими кругами под живыми глазами. Черные жесткие волосы обрамляли смуглое, почти как у Макки, лицо. Да, это она ввела сообщение в компьютер, потому что оно поступило в ее дежурство. Она сочла сообщение важным и поставила в известность начальство.
– Что вы хотите? – требовательно спросила она.
Макки не усмотрел в этом вопросе грубости. Это была всего лишь досадийская прямота. Вокруг происходили очень важные вещи, и не стоило тратить время на пустяки.
– Вы сами видели оценку предложения о сдаче? – спросил он.
– Да.
– Вы удовлетворены оценкой?
– Все было отражено правильно.
– Вы не ответили на вопрос.
– Конечно, я была удовлетворена.
Она была готова защищаться от обвинения в халатном отношении к службе.
– Скажите мне, Холджанс, – заговорил Макки, – что бы вы сделали, если бы хотели, чтобы говачинские компьютеры давали неточную интерпретацию данных?
Женщина задумалась и растерянно заморгала глазами. Она помолчала, потом робко посмотрела на Джедрик, словно ища поддержки.
– Ну да, сейр, у нас есть фильтрующие устройства, предупреждающие…
– Да, все так, – произнесла молчавшая до этого Джедрик. – Если бы я была говачином, я не стала бы делать этого сейчас.
Джедрик обернулась к солдатам и приказала:
– Это еще одна западня! Разберитесь с этим!
Когда они вышли из лифта на этаже Джедрик, их снова задержали, на этот раз один из командиров, сопровождавших Макки у восемнадцатых ворот. Его звали Тоду Пеллас, и Макки обратился к нему по имени, заметив, что этим доставил солдату немалое удовольствие. Пеллас тоже сомневался в целесообразности выполнения одного из приказов.
– Мы, судя по всему, должны поддержать атаку Трии по верхнему парковому шоссе, но все полотно дороги завалено древесными стволами и кустарниками уже в течение двух дней.
– Кто сделал эти завалы? – спросил Макки.
– Мы.
Макки все понял. Это был отвлекающий маневр. Говачинов надо было заставить поверить в неизбежную атаку, но на линии разделения ничего не происходило уже в течение двух дней.
– Они ждут в сильнейшем напряжении, – сказала Джедрик.
Макки кивнул. Это имело смысл. Говачины также могли думать, что люди хотят выманить их в атаку в этом пункте. Но завалы между тем не расчистила ни одна из сторон.
Джедрик перевела дыхание:
– У нас превосходство в огневой мощи, и если Трия… Ну вы должны быть готовы перерезать дорогу…
Макки перебил Джедрик:
– Отмени атаку.
– Но…
– Отмени!
Она поняла ход его рассуждений. Брой многое узнал от войск, подготовленных Гаром и Трией. Сама Джедрик расставила все точки над «i». Она не видела причины отменять приказ.
Пеллас же решил подчиниться Макки, не ожидая реакции Джедрик, несмотря на то, что командующим была именно она. Командир снял с пояса коммуникатор и быстро заговорил в микрофон:
– Да! Окапывайтесь и сдерживайте неприятеля.
Он говорил, стоя рядом с Джедрик:
– Я справлюсь с этим прямо отсюда.
