Петли тихо скрипнули, донесся голос верной помощницы: «Она хочет видеть только тебя…» – и снова ржавые петли, которые пора бы смазать.
Грузный шаг, еще один.
– …Мое имя Игиза… – Сказала женщина и откинула капюшон. Ее бледное лицо с темными кругами под глазами не выражало ничего, кроме тоски и печали. – …Я освободила тебя…
Ну ничего. У нее есть главный козырь, чье измученное лицо и платиновые волосы она сейчас сжимает в руках. Посмотрим еще, кто одержит победу.
Обратная дорога прошла в относительной тишине. Никто не решался спросить, что это такое было, хотя незаданный вопрос давил. И Андреа, и Джина понимали, что никто понятия не имеет, кто это и что за сила таится в том подвале, скрытом снегом.
Погода в море испортилась: корабль шатало в разные стороны, несмотря на усиленные старания капитана сдерживать волны, небо вмиг покрылось тучами, словно кто-то специально наслал плохую погоду путницам. Ведь еще утром не было признаков шторма. Вдалеке, со стороны Райдзэ, громыхнула молния. Прищурившись прямо в место ее попадания, Джина тихо ахнула.
– Я тоже вижу. – Подтвердила Андреа, завязывающая очередной трос. – Купол. Очень умно со стороны императора.
Молния не ударила в землю, дерево или здание. Она обогнула территорию империи грозы и угодила куда-то в море.
– Занятно.
«Триса» вошла в купол, где вода оказалась в несколько раз спокойнее. Пришвартовав корабль, путницы сошли на берег, все еще не в силах начать разговор.
А город вовсю готовился к знаменитому фестивалю морской пены! Пристань украсилась бумажными фонарями, сверкающими на фоне темного пасмурного неба, они были повсюду: на фонарных столбах, на ящиках, да даже на земле. Джина присмотрелась: на каждом фонаре выгравирована надпись: «Морская пена» красивым печатным почерком. Слышалась приятная, но живая, ритмичная мелодия где-то в глубине улиц. На столбы разнорабочие вешали бумажные гирлянды красного цвета – и все с характерной фестивалю надписью. На главной улице освободили немного места, скорее всего, освободят еще больше, чтобы пустить какое-то шествие.
Джина приободрилась, учуяв запах чего-то жареного.
– Ну, пожалуй, у нас сейчас тут другая забота под названием «император Райдзэ».
– Точнее не скажешь. – Улыбнулась Андреа, шагая вперед.
Друзей они нашли в гостинице, где все и остановились.
– Ну и для чего вы уходили? – Стараясь скрыть интерес, спросил Марвин. – Вы тут столько всего пропустили!
– Расскажете позже. – Хихикнула Джина. – А мы все наверстаем. Да, Андреа? А?..
Лицо Андреа оставалось серьезным, из-за чего все напряглись.
– Что-то случилось? – Су Цим сменила выражение с привычного «не интересно» на обеспокоенное.
– На самом деле да. Не знаю, помешает это как-то нам в деле… Но вообще-то это новость, которая касается всего нашего мира.
Джина помрачнела. Алан оторвался от книги по традициям и обычаям Райдзэ, которую увлеченно читал последние несколько минут, и повернулся к капитану, нахмурившись.
– То, что мы увидели с Джиной… необъяснимо.
– Не томи, говори уже. – Нетерпеливо выпалил Марвин.
– Отметка тени. Мы видели ее. – Вздохнула Андреа.
Повисла тишина, которую прервала Су Цим.
– Так значит… Сестры…
– Похоже, ваша таинственная легенда может быть правдой. – Заключила Джина.
– А откуда вы узнали про то место, куда катались? – Скрестил руки Марвин.
– На самом деле… – Андреа повернулась к Су Цим. – От твоей наставницы, Иоланды. Откуда у нее эта информация…
– Догадываюсь. У нас ведь разные прихожане, а передо мной старшие сестры не отчитываются. Допускаю, что к нам могли зайти… Необычные гости.
Алан резко захлопнул книгу и кашлянул пару раз в кулак, привлекая внимание.
– Боюсь, нам сейчас не до этого. Тут фестиваль на носу, а нам нужно встретиться с императором.
– Ты прав. – Заметила Су Цим. – Пока вас не было, Джоша объяснила суть праздника. – Она зыркнула в сторону Марвина, без всякого интереса рассматривающего окно. Он словно почувствовал на затылке взгляд, поэтому продолжил:
– Там расчищают главную улицу не просто так. Фестиваль продлится неделю, начинается он послезавтра. На последний день пройдет шествие – это сборище клоунов и танцоров…
– Это вообще-то актеры и фокусники. – Возмутилась Су Цим.
– Одно и то же. – Фыркнул Марвин. – Короче, до встречи с императором еще неделя, потому что именно тогда она явится на празднование.
– А до этого где она будет? – Нахмурилась Андреа.
– А до этого у нее свои заботы. – Скрестил руки крисстарк. – Джоша говорила это с таким загадочным лицом, будто она там мир спасает.
– Вообще-то это мы его спасаем. – Воскликнула Джина, обращаясь к Андреа. – Мы не можем еще ждать!
– Ты права. – Вздохнула капитан. – С одной стороны еще около пяти лун, но за это время нужно организовать Созыв, подготовить армию, создать линии обороны… Мы не можем еще ждать. Но и поделать тоже ничего не можем.
Все вмиг помрачнели. Никто ведь даже не думал, какой масштаб может принять нашествие, и что события вполне могут обернуться войной.
– Оостеровцы! – Послышался знакомый голос за дверью. – Я вхожу!