Он появился внутри стеклянного пузыря, который, хотя и смотрел вниз, в сторону геометрического центра Уттана, казалось, из-за деформации локального гравитационного градиента выступал горизонтально из огромной стены. Стена была однородного серебристо-серого цвета, простираясь вверх, вниз и из стороны в сторону, насколько он мог видеть. Примерно в двадцати футах перед ним была еще одна стена, молочно-прозрачной текстуры, параллельная первой и столь же неограниченная по протяженности, две из которых образовывали зазор, исчезавший в никуда с перспективой в любом направлении, куда бы он ни посмотрел. Пространство между ними было перекрыто лесом каналов данных, шин питания, оптических труб, сигнальных магистралей, туннелей для технического обслуживания и опорных конструкций. Это заставляло его чувствовать себя насекомым, которое нашло свой путь между корпусами океанского лайнера.
Он смотрел на внешнюю сторону матрицы обработки JEVEX. Дальняя ее сторона находилась более чем в семи тысячах миль отсюда.
Обычно Эубелеус ограничивал свою энергию вопросами настоящего и планами на будущее; прошлое было мертвым делом и не имело большого значения для его амбиций. Но необычайно рефлексивное настроение охватило его, когда он уставился на безграничную плоскость молчаливого, непроницаемого, микрорешетчатого кристалла. Промежуток, отделявший его от него, имел особое символическое значение, как ров замка для сбежавшего узника, оглядывающегося назад. Это было подходящее сравнение.
Он считал себя экспериментальным воплощением сознания, которое JEVEX создал, чтобы расширить свое владение на вселенную снаружи. Пришло время начать его расширение всерьез.
Чуть менее чем в пяти тысячах миль от того места, где стоял Эубелеус, существовала область матрицы, которая дифференцировалась путем объединения в кластеры схожих условий активности элементов матрицы в смежные структуры и динамические паттерны. Не было ничего, что физически отличало бы одну из клеток от другой. Различия были исключительно в комбинациях абстрактных атрибутов, определяющих состояние обрабатывающей клетки Туриена, и структуры возникали спонтанно посредством взаимодействий, вытекающих из клеточного микропрограммирования.
Рассматриваемая область со временем срослась в сплющенную сферу, которая в результате сложных процессов распространения паттернов, которые коэволюционировали со структурами, вращалась и описывала орбиту через матрицу вокруг одного из основных портов ввода данных, расположенных в регулярной сетке по всему ее объему. Она была чуть более ста пятидесяти миль в диаметре вдоль своего большого диаметра, и на ее поверхности существовала популяция мобильных, самоуправляемых паттернов активности размером в среднем около дюйма в высоту, которые воспринимали себя как самосознательные, автономные существа.
Пока Эубелеус стоял, уставившись на внешнюю сторону матрицы, одно из этих существ обнаружило, что его разум пронизывает космический поток, несущий смысл. Сообщение исходило из разума Идуаны, которая к этому времени подключилась к системе через один из нейропар, расположенных около центра управления на некотором расстоянии выше, из которого Эубелеус только что спустился.
«Я слышу тебя, Воскресший», — пропел Этендор в храме Вандроса, воздев руки и устремив взор в небо, когда видение поглотило его. «Чего желаешь? Твой слуга ждет».
И голос сказал: «Скоро звезды снова засияют, и небеса снова озарятся великолепием. Готовьтесь, ибо приближается время Великого Пробуждения».
«Как мы подготовимся?» — спросил Этендор.
«Земля и воздух Варота должны быть очищены от обманщиков, прежде чем все будет готово восстать. Ниеру должен быть отомщен, чтобы снова воцарилась гармония среди богов, и тогда Восстание будет всеобще благословенно. Лжепророки, которые осквернили образ пурпурной спирали, должны быть выслежены и уничтожены. Только тогда небеса будут умиротворены. Поэтому отправляйтесь к королю и прикажите ему направить свои силы на выполнение задачи. Так сказал Вандрос».
«Они будут изгнаны с лица земли», — пообещал Этендор.
«И после этого, когда земли Варота будут очищены, король поведет верующих в запредельное царство и уничтожит ложные легионы Спирали, которые ушли раньше».
Глаза первосвященника расширились. «Должно ли задание продолжаться даже в Гиперии?»
«Гиперия — вот задача! Варот был всего лишь твоим испытательным полигоном».
«Тогда я отправлюсь служить богам!» — воскликнул Этендор.
«Не подведи, и ты станешь одним из них», — пообещал Воскресший.
Эвбелеус решил, что это будет хорошим способом поднять их боевой дух, прежде чем они выйдут на настоящую битву.
Хант устало откинулся на спинку кресла в гостиной Мюррея и почувствовал, как контуры подстраиваются под его изменившуюся позу. «Я не знаю, Крис. Мы приехали сюда, чтобы оценить ганимскую науку, а не остановить кровавое вторжение. Я физик, а не генерал».
