Объявленное намерение Эубелеуса состояло в том, чтобы отправиться с небольшой группой учеников, чтобы провести предварительную инспекцию некоторых мест, которые они выбрали в качестве возможных мест обитания. Пока он не станет полновластным командующим, ему придется играть свою роль напрямую с турийцами на Уттане, поскольку зона, в которой они находились, а также несколько других ключевых мест были подключены к VISAR. До оккупации турийцами коммуникации Уттана были интегрированы в JEVEX и, таким образом, деактивированы с основной системой. Любой преждевременный захват открытого контроля был бы немедленно передан обратно в Туриен, оповещая власти до того, как Эубелеус смог бы консолидироваться. Однако, как только JEVEX был бы восстановлен и секретная защита была бы повторно активирована — о чем турийцы не показали никаких признаков того, что знали — было бы просто отключить VISAR и запереть гарнизон. Затем власти могли бы делать все, что им заблагорассудится. Уттан будет неприступен, и до тех пор, пока он будет оставаться таковым, захват Евлена через i-пространство сможет осуществляться без помех.
«Это будет легче, чем мы смели надеяться», — пробормотал Эубелеус Идуане после того, как они ушли.
Они спустились по шахте, через уровни сложных конвейерных линий и огромных машин, к терминалу, где трубы быстрого транзита сходились со всех направлений вдоль поверхностной кривой планеты. Капсула, бесшумно и без дрожи, перемещаясь на локализованной гравитационной волне, так что даже ускорение не производило никакого ощущения, несла их на скорости, превышающей орбитальную, на четверть пути вокруг Уттана к наблюдательной станции, расположенной посреди огромного подземного комплекса по трансмутации материалов, где порода превращалась в ионную плазму и перестраивалась в другие ядра по мере необходимости. На подвальном уровне комплекса, под трубопроводами и опорными конструкциями, где первичные преобразователи энергии возвышались на несколько сотен футов над головой, они открыли скрытую дверь в еще одну шахту, которая не подавала никаких внешних признаков своего существования и которая не упоминалась ни в одном из официальных планов или строительных записей.
Двести миль дальше они оказались в неприступном бункере со стальными стенами, где воздух был искусственно охлажден, а освещение было резким белым. Три массивные, укрепленные двери привели их в неожиданно менее гнетущую обстановку служебных помещений и жилых помещений с теплыми тонами и разнообразным декором, люминесцентными потолками, мягкими коврами и удобной мебелью.
Уровень ниже, внешний вид рабочих зон был более однородным и чисто деловым. Шаги вновь прибывших быстро разносились по блестящим плиточным полам и мимо заброшенных рядов стеклянных рабочих станций и сверкающих консолей. Наконец, Эубелеус провел их через ряд более широких дверей на внутренний этаж пультов управления, дисплеев и индикаторных панелей, над которыми возвышалась окружающая галерея со вспомогательными коммуникационными помещениями и служебными помещениями, выходящими из основного центра управления самого JEVEX.
Все помощники, которые были с ним, были отобраны и знали свою работу. Обменявшись всего парой слов, они разошлись по ключевым контрольным точкам и начали вызывать на экраны отчеты о состоянии и функциональные диаграммы. Эубелеус медленно прошелся по комнате, критически окидывая место действия взглядом и время от времени останавливаясь, чтобы понаблюдать за плечами операторов. Наконец он остановился рядом с Идуаном и молча допросил его взглядом.
«Все примерно так, как мы и думали», — сказал Идуан. «Ядро работает примерно на полпроцента для извлечения архива, плюс минимальная системная диагностика и самопроверка в режиме ожидания». Он имел в виду операции, выполняемые учеными Туриена на Джевлене, которые даже не знали, что машина, с которой они взаимодействовали, находилась на расстоянии световых лет.
«Какова ситуация с электроснабжением?» — спросил Эубелеус.
«Опять же, как и ожидалось. Поскольку первичная сеть отключена, нам придется посетить другие места, чтобы собрать согласованную поставку, которую можно будет перенаправить в питающие узлы».
«Сколько времени осталось до полной интеграции системы?»
«Полдня, может, чуть больше. Скажем, день максимум».
Эубелеус коротко кивнул. «Очень хорошо. Остальное оставьте здесь другим. Нам нужно проверить местный банк соединителей».
«Я сейчас этим займусь».
«Обновите Пророка, пока вы этим заняты».
"Я буду."
Идуан оставила пульт и вышла из главного этажа управления через один из выходов под галереей. Эубелеус смотрел, пока он не ушел, затем отвернулся и прошел через комнаты управления питанием сзади, пока не пришел к другому лифту, который провел его вниз через этажи кондиционирования и распределения питания, уровни подсистем ввода-вывода и связи, уровень контроля окружающей среды, пока, наконец, он не достиг внутренней оболочки сдерживания.
