бирались магистрами Тевтонского ордена, что давало право владения Восточной Пруссией.
В 1525 году Великий магистр Альберт Бранденбургский принял лютеранство, секуляризировал владения ордена и провозгласил себя герцогом Прусским.
В 1618 году, когда умер последний представитель прусских Гогенцоллернов, Восточная Пруссия соединилась с Бранденбургом.
Так как в результате раскола Пруссии в 1466 году западная ее часть отошла к Польше, то вассальная зависимость герцога прусского от Польши сохранялась вплоть до 1657 года, когда курфюрст Фридрих Вильгельм был признан суверенным государем в своих прусских владениях.
В начале XVII века бранденбургскому курфюрсту удалось приобрести на правах наследования графства Марк,
Клеве н Равеисберг, расположенные на Нижнем Рейне и Позере. В этих областях были развиты производство сукна, шелка, полотна и горно-рудная промышленность, так что вновь приобретенные земли имели важное экономическое значение.
В 1648 году по Вестфальскому миру Бранденбург получил новое «наследство» — восточную часть Померании и, в виде' компенсации за ее западную половину, отошедшую к Швеции, — секуляризированное епископство Галь-боргштадт и Минден с правом присоединения архиепископства Магдебургского.
Таким образом, во второй половине XVIII века Бран-денбурго-Прусское государство явилось самым крупным в Германии.
Со временем Восточная Германия стала все больше втягиваться в морскую торговлю и увеличивать вывоз за границу продуктов своего сельского хозяйства. Это стало возможным благодаря укреплению бранденбургских курфюрстов на важнейших немецких реках, таких как Рейн, Эльба, Везер и Одер.
Подъем Бранденбурга был связан, в первую очередь, с правлением Фридриха Вильгельма (1640 — 1688 гг.). Стремясь увеличить число налогоплательщиков, Фридрих Вильгельм проводил политику активного привлечения в свою страну иммигрантов.
В Бранденбург хлынул поток католиков, евреев, французских гугенотов, а также лютеран и кальвинистов, вынужденных на основе одного из пунктов Вестфальского трактата выселяться из католических княжеств Германии.
Голландские поселенцы создали в Бранденбурге ряд образцовых ферм, развили садоводство и огородничество. Французы принесли с собой капиталы и технические навыки в виде производств, таких как бумажная, шелковая, зеркальная и многие другие мануфактуры.
Фридрих Вильгельм добился своей цели. Ежегодно ему удавалось выжимать из полутора миллионов своих подданых в виде одних только прямых и косвенных налогов около полутора миллионов талеров.
Внешняя политика Фридриха Вильгельма как типичного главы сравнительно небольшого государства состояла в том, чтобы всегда быть на стороне более сильного. Фридрих умел воспользоваться противоречиями между великими державами. Один французский дипломат сказал о Фридрихе: «Это самая хитрая лиса во всей Европе».
Во время Северной войны Фридрих дважды предавал Польшу, которой был обязан помогать в качестве вассала. Также дважды предавал он и Швецию, с которой заключал союзы против Польши, однако, при этом Бранденбургский курфюрст умудрялся присоединять к себе все новые и новые территории.
Стремясь расширить границы Бранденбурга за счет слабых соседей, Фридрих заключал тайные соглашения то с одной группой германских князей, то с другой, выступая то в союзе с императором, то против императора. Удавалось Фридриху выиграть также огромные денежные субсидии.
Показательно участие курфюрста во франко-голландском конфликте 1699 года. Сначала Фридрих заключил тайный договор с Францией, за что должен был получить около полумиллиона талеров и одну из нидерландских провинций. Однако в то же время курфюрст вел переговоры с Голландией. Последняя оказалась несколько щедрее Франции, и накануне вторжения французских войск в Голландию Фридрих виезанио перешел на ее сторону.
Уже в 1673 году Фридрих предпринял подобный акт предательства по отношению к Голландии. Во время очередного конфликта между Францией и Нидерландами Фридрих Вильгельм, пе дав фактически ни одного сражения, признал себя побежденным и заключил с Францией сепаратный мир, на этот раз он заработал у Людовика XIV 800 тыс. ливров.
Но уже вскоре курфюрст вступил в австро-испано-голландскую коалицию, направленную против Франции, получив наличными 200 тыс. талеров.
Теперь Фридрих принял активное участие в военных действиях, впрочем, не против французов, а против их шведских союзников. В 1675 году он одержал победу над шведами при Фербеллине, имевшую известное национальное значение. Последующая оккупация западной Померании и острова Рюгена также подняла его авторитет.
Однако за спиной Фридриха в 1679 году его союзники заключили Нимвегенский мир с Францией, вынудив курфюрста выпустить из рук свою добычу. Несмотря на это Бранденбургский курфюрст вскоре перешел на содержание Франции, и в 1681 — 1684 гг. оказал ей немаловажные услуги своей военной силой.
