– Да он чуть моего сына не съел! – вставила своё слово возмущенная мать Джеффа.
Директор жестом призвал её успокоится. Остальные наблюдали за ситуацией.
– Риаз не мог так поступить. Он даже мухи не обидит!
– Миссис Элл, у нас есть свидетели. И их целая школа. Можем даже показать записи с камер.
– Если всё это так, то что вам от меня нужно?
– Мы с коллегами посовещались и вынесли решение проблемы. – сказал директор и достал из ящика стола намордник. Он положил перед Агнес. Мать Джеффа злорадствующее посмотрела на неё. Отец Джеффа не произнес и слова.
– Ваш сын должен будет его носить в школе каждый день. И, желательно, вне стен. А насчёт размеров не беспокойтесь: мы специально под него сделали и ему в нём будет удобно.
Агнес не знала, что сказать. Она до сих пор не верила, что это происходит наяву.
– Я не буду этого делать. И он не будет. – твердо сказала Агнес.
– Тогда мы выгоним его из школы. – вдруг директор заговорил по-другому. – И в наших силах сделать так, что ни одно учреждение его не примет.
Агнес посмотрела на него с неприязнью.
– Для нас на первом месте здоровье учеников и репутация школы. Поверьте. Поэтому я вам советую хорошо подумать.
Агнес молча взяла намордник. Она положила его в сумку и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью даже не попрощавшись. Агнес по-прежнему отказывалась верить, что Риаз сотворил такое. Но в большее замешательство приводил ультиматум от директора школы. С Хеленой совещаться было бесполезно. Она не брала трубку. Риаз ушёл гулять по парку, а Максимус вообще выключил телефон. И из списка знакомых в этом городке, кто бы мог ей помочь, оставался только один.
Поздний вечер. На улицах стали зажигаться фонари. Холодный ветер поднялся с деревьев и всячески дергал зеленые листья. В домах начали включать свет, а хозяева возвращаться домой. Катер же сидел в кресле и разгадывал кроссворд. Ну, а чем же заняться человеку на пенсии вечером. За Риазом сегодня обещала присмотреть его сестра, телевизор он смотреть не хотел, а чай уже давно остыл. Вдруг два раза позвонили в дверь. Катер отложил кроссворд, взял с пола лом и пошёл открывать дверь. Гостей он не ждал. А значит, разговор с заблудшим путником обещал быть коротким.
Катер прислонился к двери ухом. Он громко покашлял в кулак и спросил недовольным голосом:
– Кто там? Предупреждаю сразу: соли нет, народными движениями не интересуюсь, технику не принимаю.
– Здравствуйте, мистер Катер. Это Агнес. Я у вас своего сына оставляю. Просто хотела с вами посоветоваться.
Катер снял замок и открыл дверь. На пороге стояла Агнес, скромно одетая и с маленькой сумкой в руках. Катер отошел в сторону, тем самым приглашая в дом. Та любезно поблагодарила и зашла внутрь. Она повесила куртку на вешалку, положила сумку и прошла в гостиную, где села за стол.
Катер же снова закрыл дверь на все замки и положил лом рядом. Он не любил непрошеных гостей. Не спеша, Катер пошёл на кухню, налил почти остывший чай и поставил перед гостьей.
– Поймите, я раньше в такой ситуации не бывала и не знаю к кому обратиться.
– В какой ситуации? – спросил Катер, присаживаясь за стол. – Да, и почему вы решили пойти именно ко мне?
– Несмотря на то, как о вас плохо отзываются, мне кажется, что вы хороший человек.
Катер молча смотрел на Агнес.
– Дело в том, что сегодня меня вызвали к директору школы. Там были ещё некоторые преподаватели. Вот. И им всем не понравилось поведение моего сына.
– А что он там хулиганством занимается? – поинтересовался Катер и отхлебнул чая.
– Нет! Что вы! Он всегда был образцом поведения для других в предыдущей школе. Просто, Риаз неправильно начал знакомство. И со временем всё дошло до того, что они мне предложили вот это.
Агнес открыла сумку и достала, с большим трудом для себя, бежевый намордник с кожаными ремнями. Она положила на стол и отодвинула от себя на расстояние вытянутой руки.
– Сказали, что специально под него сделали. – сказала Агнес так, словно призналась в самой постыдной вещи, которую она совершила.
Катер никак не отреагировал. Даже бровей не повёл.
– Ну, скажите хоть что-нибудь! – сказала Агнес чуть не плача.
Катер выдохнул и потёр лоб. Наконец, он произнес спокойным голосом:
– Для подобных разговоров у вас есть муж. Вот с ним и поговорите.
– Он слишком занят, чтобы решать такие вопросы.
– Насколько?
– Настолько, что дети его видят три-четыре раза в месяц.
– Понятно. Ну, а от меня вы чего хотите?
– Дайте совет. Посоветуйте хороших знакомых. Поговорите с директором. Ну, помогите мне, мистер Катер!
Катер поднял голову и посмотрел в глаза Агнес. В её взгляде читалось мольба и отчаянье. Катер наконец сломался:
– Хм. В таком случае, я советую вам отказаться от их предложения.
– Это было даже не предложение, а ультиматум. Если я не приму их условия, то они исключат его из школы. И с такой характеристикой, что ни одна школа его не возьмет.
– Тогда соглашайтесь.
– Вы издеваетесь? – начала раздражаться Агнес. – Если не хотите помогать, то так и…
