— Займитесь им, — скомандовала она, отступая. Два джедайских отродья рядом тоже отступили, оставив Гривусу закуску в белом пластике. Дверь покоев захлопнулась, отрезая его от желанной добычи. Генерал прижмурился, тихо заурчав. Это не тянуло даже на пародию ловушки. Прыжок, кульбит в самую середину оставленного на убой отряда. Вспыхнули, загудев, трофейные клинки.
Скрежет, удары, гул лайтсабера, сухой хруст дюрастали с пластиковым покрытием и мокрый — костей и черепов, сопровождал убегающих по коридору джедаев с канцлером. Глаза Палпатина были расширены. Он молчал, более не оказывая никакого сопротивления. Смерть бушевала совсем рядом, забирая чужие жизни вместо его собственной.
Их маленький отряд достиг центрального лифта, Шаак Ти нажала кнопку вызова и напряженно замерла, ожидая. Два клона-охранника заняли позиции по флангам. Фаул и Ророн тоже замерли, в любой момент готовые к схватке. Из глубины палпатиновых покоев доносились ужасающие звуки битвы. Нет, не битвы даже — избиения.
И вдруг все стихло.
Шаак Ти нахмурилась. Она остро ощущала через Силу, что случилось худшее.
— Оставайтесь сзади, — скомандовала она канцлеру. Тот, лишившийся своей привычной спесивой надменности, смог лишь выговорить:
— Хорошо.
Тишина продолжалась с десяток секунд. Напряжение нарастало. Фоул крепче сжал кулаки, Ророн взялся за рукоять клинка. Оба клона-охранника замерли, словно изваяния, не сводя орудий с заблокированных дверей покоев канцлера. Ти прекрасно их понимала — за дверями остались на растерзание генералу их товарищи и братья.
Дверь вылетела с петель, с грохотом разломившись на три части. Сквозь нее, подобно дикому разъяренному зверю, вырвался Гривус. Он мчался, пригнувшись так низко к полу, что помогал себе манипуляторами, чтобы не потерять равновесие. От этого сходство со атакующим хищником только усиливалось. Шаак Ти приготовилась к схватке. Возможно, последней в ее жизни… Гривус прыгнул в сторону, уходя с линии прицела, цапнулся когтями за стену и помчался уже по ней, напоминая самого кошмарного паука в Галактике.
Фоул выступил вперед, загородив собой весь отряд, выбросил вперед ладонь. Собранная в ментальный кулак, Сила ударила в стену подобно гранате, но Гривус оказался быстрее. Срикошетив от стены, он пролетел поперек коридора на противоположную стену. И не сбавляя скорости продолжил сокращать дистанцию. Тогрута нахмурилась, отслеживая каждое его движение. Стоило только взять себя в руки и сосредоточиться, как все становилось не таким уж смертельным. Гривус действительно являлся самым опасным противником из всех, с каким она только встречалась. Недооценивать его было никак нельзя. Но было несколько зацепок, которые позволяли одержать над ним верх. Несмотря на то, что он являлся наполовину живым существом, он так же оставался наполовину дроидом. И он не мог превзойти возможностей своей конструкции. Скорость движения его сервоприводов оставалась постоянной величиной. Да эти жуткие механические движения были вполне способны подавить моральный дух соперника, запугать, ужаснуть. Но они же являлись его главной слабостью. Небольшой, но уязвимостью. Его движения становились хотя бы как-то предсказуемы.
Второй удар Силой произвел Ророн. Тем же приемом, уже почти подобравшийся к ним Гривус, срикошетил от стены в сторону, и тогда Шаак Ти атаковала — ее Удар Силы пришелся ровно в тот момент и в то место, куда приземлился Гривус. Белый корпус скрючило в деформирующем ментальном взрыве. И в этот момент, мелодично звякнув, открылись двери лифта.
Клоны торопливо повели канцлера внутрь, джедаи прикрывали.
Гривус высунул голову из осыпающейся дыры в стене. Дюраниевую маску не оцарапало, но похоже, им удалось его разозлить. Как минимум, теперь холод в золотых глазах сменился жгучей яростью. Он снова рванулся к уходящей добычей, но тут выступил Ророн Коробб. Жестом заставив всех отойти вглубь кабины, он раздул огромный зоб.
Рев Силы прокатился по узкому замкнутому пространству. Стоящие позади джедая-иторианца беглецы, аж присели, почти оглохнув. Но это была лишь малая толика того, что творилось в области приложения Силы — со стен слетала обивка, деформировались, отрывались декоративные панели. Несколько из них врезались в Гривуса и погребли под собой. Да и сам генерал смог только скользить на месте, испытывая на корпусе гигантскую нагрузку встречного противодействия.
Лифт стремительно несся вниз. Ророн сипло дышал, приходя в себя — Рев Силы был мощным орудием, но отнимал немало сил и плохо влиял на состояние голосовых связок и легких.
Палпатин невольно косился на широко открытые дыхательные отверстия джедая.
— Иторианцы, — пояснила Шаак Ти ровным голосом. — Четыре глотки. Достаточно громкие.
— Я слышал, — буркнул Шив, невольно потерев ухо. Привычная надменность вернулась к канцлеру, как только он ощутил себя в относительной безопасности.
