Попытки вывернуться из стальной хватки ничем не увенчались. Шаак Ти замерла, тяжело дыша. Бой на пределе сил вымотал ее.
— Зачем… ты делаешь это? — спросила она, пытаясь выровнять дыхание.
Маска склонилась над самым ее лицом. Гривус рассматривал тогруту удивительно серьезным, даже немного печальным взглядом. От недавней насмешки не осталось и следа.
— Судьба смеется мне в лицо, — ответил он. Двинулся, прижимая ее всем корпусом. — Душа Снящейся в твоих глазах не дает мне покоя. Я полюбил тебя, как любил когда-то ее. Но вот только… — он замолк, не договорив. Лишь отвел взгляд в сторону, посмотрев на один из своих манипуляторов.
— Лжец… — прошептала Шаак Ти.
— Ты сама в это не веришь, — отозвался он.
И он был прав. Ти упрямо сжала губы, но не признавать очевидное было совершенной глупостью.
— Как ее звали? — спросила она тихо.
— Рондеру лидж Каммар, — Гривус снова впился в тогруту взглядом. — Она погибла раньше, чем я успел рассказать ей о своих чувствах, Шаак Ти. Ты — ее воплощение в моих глазах. Смирись с этим.
— Но я — не она, — напомнила Шаак Ти, хмурясь. — Я не собираюсь лгать и притворяться, поощряя твои фантазии.
— Это было бы совершенно лишним, — Киборг поднялся, выпуская джедайку из хватки. — Шаак Ти, ты проиграла этот бой. Изволь выполнять условия. Теперь ты мой трофей и делаешь все, что я скажу.
Делать нечего. Условия, поставленные перед боем, следовало выполнять. Втайне тогрута радовалась, что проиграла. Это был путь жизни. Путь, по иронии судьбы выбранный слугой Темной Стороны.
— Что я должна делать? — мрачно поинтересовалась мастер-джедай, садясь. Ворох черных резиновых прокладок выглядел сейчас исполинским гнездом. Вполне удобно, хоть и выглядит довольно неряшливо. Гривус сгорбился на краю этого «гнезда», словно гигантская хищная птица. Золотые глаза выражали полнейший триумф, почти на грани экстаза.
— Для начала… сними одежду, — предложил он хрипло. — Я хочу увидеть тебя.
«Позорище», — угрюмо подумала она, поднимаясь. Неуверенно сняла хламиду, уронила к ногам. Взялась за ворот туники и покосилась в сторону входа, что охранялся двумя магнастражами. Гривус ее понял правильно, прищурился, склоняя голову еще сильнее.
— Не бойся. Никто не зайдет. Любой, кто осмелится заглянуть сюда, будет мгновенно уничтожен.
Ну хоть какое-то утешение. Под его внимательным взглядом тогрута повернулась чуть боком, ответив на урчание вокодера сурово сдвинутыми бровями. Туника свободно соскользнула к ногам. Потом за ними последовали бриджи с нижним бельем. Только наголовное ожерелье снимать не стала. Он и не настаивал. Обошел, рассматривая со всех сторон. Ти ждала пошлых комментариев, как в прошлый раз, но их так и не прозвучало. Гривус вновь выпрямился во весь рост и приблизился вплотную. Ти вздрогнула от прикосновения когтей к коже. Их кончики щекочуще пробежались вниз, от плеча по груди, животу и до внутренней стороны бедра.
— Удивительная красота, — задумчиво проговорил Гривус. Тогрута подавляла поднимающуюся от мест прикосновений дрожь, не желая показывать, что не в силах противостоять ему на этом «поле битвы» тоже. Видение, которое пришло к ней на Корусанте, сейчас легко расшифровывалось иносказаниями и схожими энергиями. Она действительно в этот момент принадлежала Гривусу. И, более того, хотела этого.
— Зачем ты прибыл на Центарес? — Шаак Ти подняла голову, пытаясь заглянуть в прорези маски. Гривус продолжал дразнить ее кожу кончиками когтей, внимательно наблюдая за реакцией. И, похоже, она его вполне удовлетворяла — плечи, спина и живот покрылись мурашками, кончики пальцев и колени подрагивали, температура поднялась.
— Искал запчасти для модернизации. — Он опустил горячую ладонь ей на бедро и повел вверх, согревая касанием. — Той самой модернизации, что заберет львиную долю моей боевой мощи, но, возможно, даст радость жизни. Не только моей, к слову.
— И чьей же, интересно? — Ладонь остановилась на груди. Кончики когтистых пальцев очертили окружность вокруг соска. Ти снова вздрогнула, теряясь между противоречивым желанием податься навстречу прикосновению и отпрянуть от него.
— А ты как думаешь? — дребезжащее сипение вокодера смогло отразить одновременно и ласковую, и ехидную интонацию.
Ответ был очевиден. Тогрута порывисто вздохнула, переступив с ноги на ногу. Вновь фрагменты видения перед глазами.
— Это было… довольно большим риском.
Гривус согласно опустил голову, подключая к ласкам остальные три манипулятора. Контраст холодных когтистых пальцев и почти раскаленных ладоней заставил Шаак Ти потерять контроль на собой. Она уже не могла подавить дрожь.
— Согласись, мне есть, из-за чего рисковать.
— И как… нашел? — поинтересовалась она просевшим голосом.
